Такие жертвы, конечно, не требовались. Нина и не думала удерживать племянницу. Но отпускать её без присмотра тоже не собиралась.

Ей самой никакая магия не светила, это было решено давно и бесповоротно. Но разве нельзя обойтись без неё?

– Надо поговорить! – Нина схватила колдуна за рукав и бесцеремонно втащила в свою комнату.

– Хватит меня лапать, женщина! – буркнул тот, брезгливо высвобождаясь из чужих пальцев. – Ещё раз так сделаешь – руку сломаю.

– В первый раз ты был повежливее!

– Это было до того, как ты выставила себя полной дурой и отказалась от камня.

– Ладно-ладно, – покорно согласилась Нина. В конце концов, сейчас от этого высокородного хама зависела её судьба. А выяснить отношения можно было и позже. – Простите за недозволенные жесты, глубокоуважаемый магос. Но нам действительно нужно поговорить.

– Выкладывай, что там у тебя, – великодушно разрешил колдун.

– Она согласилась? – первым делом уточнила Нина. А то мало ли, вдруг семейная дурь прорезалась.

– Да. И ещё спросила, можно ли взять с собой велосипед. Или хотя бы ролики. Представляю я, как она по нашей брусчатке поедет на роликах… Там же шею свернуть – раз плюнуть. А я не смогу приглядывать за ней постоянно.

– Об этом я и хотела поговорить. Насчёт приглядывать. Возьмите меня с собой!

Колдун посмотрел на Нину, как на полную идиотку. Наверное, так моряк, уходящий в одиночную кругосветку, смотрел бы на пожилую маму, которая в последний момент бросается ему на шею с воплем: «Я поеду с тобой! А то кто ж тебе там суп-то варить будет?!» И всё это перед телекамерами, фанатками и президентом.

– С ума сошла? – мысли колдуна наконец-то оформились в слова. – Ты пустая. Ты отреклась. Твоё место – здесь.

– Неужели у вас там совсем нет обычных людей? Да в жизни не поверю! А как же все эти наследники, клиссы, которые ещё не владеют магией? Или те, которым просто не хватило наследства? Вот вам с братом, допустим, повезло: одному достался камень от матери, второму от отца. А если бы был ещё и третий брат, что тогда? Где бы он жил? А если бы ваши родители были до сих пор живы? Тогда вы, глубокоуважаемый магос, не были бы магосом, верно? И я же верно понимаю, что маги – аристократия, правящая верхушка. Но кем вы правите? Слуги у вас есть? А преступники? Бомжи? Дети? Камень можно получить только после совершеннолетия, а как быть до этого?

– Хватит, достаточно, – оборвал колдун. – Я понял, что ты имеешь в виду. Да, у нас есть обычные люди, и их гораздо больше, чем магов. Но все они родились в Истоке. Я не могу просто так привезти человека из внешнего мира, это запрещено.

– Значит, увезти можете, а привезти – нет? А кто говорил, что законы существуют, чтобы их нарушать? Или нарушать можно только тогда, когда этого хочется лично вам? Так ничего, сейчас тоже захочется! С вас должок, помните?

– Помню, – мрачно кивнул колдун. – Я должен тебе и не отрекаюсь от своих слов. Но пойми ты, женщина, это не от меня зависит! В Истоке и так перенаселение. Полный запрет на переселенцев из других миров. Исключение только для наследников, потому что магические законы важнее человеческих. Если тебя засекут на границе, то просто вышвырнут в ближайший мир. Заметь, в ближайший, а не в родной. Ну и мне тоже не поздоровится. В последний раз дело ограничилось штрафом, но…

– В последний? – ухватилась за фразу Нина. – Значит, ты так уже делал, и не раз?

– Делал.

– Тогда в чём проблема?

Колдун задумчиво потеребил серёжку.

– Проблема в том, что будет дальше. Окажешься ты в Истоке – и? Что станешь делать?

– Что угодно! – Уж это-то Нина продумала давно. – В том месте, где новичков учат обращаться с камнями, наверняка полно обычной, немагической работы. Я могу убираться, готовить, стирать. Стены красить… И заодно за Алинкой присмотрю.