Поддержать игроков пришли однокурсники. Валери Полье активно болела за первокурсников. Алана Бэйль и Вероника Брукс – за второкурсников.

Свисток.

Игра началась.

Валери с ухмылкой отметила, что Роберт стоял на позиции подающего доигровщика. Она невольно засмотрелась на то, как грациозно Новак передвигается по площадке. Его уверенная поза и мощные подачи заставили Полье усомниться в том, что первокурсники сегодня победят.

Предвидя скорую победу, второкурсники расслабились. Два игрока отвлеклись и начали переговариваться друг с другом, что позволило первокурсникам забросить мяч на сторону соперников.

В скором времени счет сравнялся. Игра достигла кульминации. Напряжение возросло до предела.

Валери наблюдала за игрой, бегая глазами вправо-влево. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая возгласы удивления.

Роберт Новак задержал взгляд на трибуне, где сидели студенты и болели за своих однокурсников. Его взор перехватила Валери Полье. Он думал, что француженка отвернется или потупит взгляд, но она глядела на него во все глаза. Он немигающе смотрел в ответ.

Новак почувствовал, как в воздухе скапливается напряжение, возможно, пропитанное зародившейся симпатией.

Внезапно правую руку Роберта пронзила сильная боль. Он упал на бок, промычал что-то нечленораздельное и схватился за ушибленную руку.

На него всем весом налетел Эрик Талбот, пытаясь отбить волейбольный мяч.

Тренер быстро увел Новака с площадки и посадил на скамейку. Вокруг пострадавшего начали собираться люди и задавать вопросы.

Роберт стиснул зубы. Боль в руке не унималась.

– Все хорошо! – старался убедить всех Роберт. – Хруста не было. Перелома не должно быть.

– Куда ты вообще смотрел? – распалялся тренер. – Как ты мог не заметить, что Талбот летит прямо на тебя?

Новак пожал плечами.

Игра продолжилась, но без участия Роберта Новака. Тренер быстро вывел на площадку игрока со скамейки запасных.

Второкурсники за полминуты скоординировали свои действия, хитро разыграв комбинацию, которая не оставила шансов противнику.

Роберт поднялся на ноги, радостно вскрикнул и побежал обниматься с сокомандниками.

Первокурсники направились на выход, не удостоив победителей поздравлениями. Валери замялась, переминаясь с ноги на ногу. Она улыбнулась стоящим рядом второкурсникам.

– Поздравляю! – сказала она.

– Посвящаю эту победу тебе, – протянул Эрик, кокетливо подмигнув француженке. – Твое присутствие на игре помогло мне победить.

Роберт Новак демонстративно закатил глаза, наблюдая за отчаянными попытками напарника впечатлить Полье.

Девушка смущенно улыбнулась и нервно заправила волосы за ухо.

– Талбот, спешу напомнить: это наша общая победа, – поправил Новак, сверкнув глазами.

– Роб, тебе не нужно в медпункт? – Эрик взглянул на правую руку однокурсника. – Следует поторопиться, пока медсестра здесь.

Валери покинула спортивный зал и направилась в столовую. Плотно поужинав, Полье решила вернуться в комнату.

Неожиданно она столкнулась с Робертом Новаком, который выходил из медпункта.

Француженка мгновенно опустила глаза на его правую руку и безрадостно отметила, что она зафиксирована эластичным бинтом.

В одной руке он держал сумку со спортивной одеждой и обувью. Ушибленной правой рукой он придерживал рюкзак.

– Помочь с вещами? – предложила Валери.

– Нет. Сам донесу.

Сталь в голосе Роберта заставила Валери отступить и поднять руки в сдающемся жесте.

– Что сказали в медпункте? – спросила она, заглядывая в потухшие медовые глаза.

– Средняя степень ушиба, – ответил Роберт. – Назначили обезболивающие и кроворассасывающие препараты. Запретили заниматься спортом и поднимать тяжести.