– Так в чем же дело? – удивилась Анастасия. – Часть коллекции выставлена в соседнем зале!

– То, что там выставлено, я уже видел, – горестно вздохнул Каин, – насколько мне известно, самая ценная и древняя часть коллекции никогда и нигде не выставлялась!

– Да, – согласилась девушка, – как ни прискорбно, но это так! Папенька очень боится её потерять, поэтому держит дома многочисленную охрану. И те ученые, которым папенька доверяет, могут беспрепятственно работать с древностями прямо у нас. Хотите, я поговорю с папенькой. Я думаю – он не откажет!

– Я даже мечтать об этом не смел, – Ванька прижал руки к груди. – Я не верю… так не бывает!

– Бывает, бывает, – рассмеялась девушка.

– Я перед вами в неоплатном долгу, – Ванька склонил голову. – Могу я хотя бы пригласить вас в знак благодарности куда-нибудь? Место и время назовите сами.

– Хорошо, я подумаю, – ответила, немного помедлив, девушка.

– А как же мы встретимся? – спохватился Каин.

– А давайте здесь в десять часов утра через три дня, – предложила Анастасия.

– Слушаю и повинуюсь! – шутя, ответил Ванька.

Вернувшись в особняк мадам, Каин рассказал подельникам о результатах встречи.

– Отлично, мой мальчик! – похвалила Анна Николаевна вора. – Итак, остается дождаться согласия папочки и, считай, полдела сделано!

– Но, – возразил Ванька, – её отец видел меня неоднократно! Он сразу просечет – не помогут и усы с бородой! Нет, так не пойдет!

– Не тушуйтесь, вьюноша! – успокоила Прохора Анна Николаевна. – Папенька – это наша с Сашенькой забота! Главное, чтобы он разрешил тебе посетить свой дом и довел сие распоряжение до охраны. А мы постараемся сделать так, чтобы во время твоего визита папеньки не было дома. Когда станет известно, пустят тебя за порог, или нет?

– Через три дня, я вновь встречусь с ней.

Ночью Ваньке приснился чудесный сон: он опять стоял перед витриной с драгоценностями. Анастасия стояла рядом. Они смотрели друг другу в глаза.

Их руки соприкасались, а лица сближались для поцелуя…

Каин проснулся и до утра лежал с открытыми глазами, пялясь с глупой улыбкой в потолок.

Три дня тянулось бесконечно долго. Ожидая встречи с Анастасией, Ванька не находил себе места. Ему вновь хотелось услышать её голос, заглянуть ей в глаза, вдохнуть аромат её духов. С удивлением Каин понял, что влюбился в эту стройную хрупкую девушку с первого взгляда. Понял и ужаснулся этому. Неумолимая Судьба подкидывала Каину такой хреновый гамбит: она требовала ограбить любимую девушку. Но он должен заполучить свиток. Любым способом. Любой ценой! Иначе… Что будет иначе, Каин прекрасно представлял.

24.12. 1884

9 часов 30 минут

Музей Естественной Истории

На встречу Ванька прибыл на полчаса раньше назначенного времени. В руках он сжимал шикарный букет цветов, выбранный собственноручно мадам Кукушкиной. Анастасия не заставила себя ждать – она появилась возле здания музея ровно в десять. Морозец окрасил щеки девушки легким румянцем – Каину она показалась ангелом, спустившимся с небес. Увидев молодого человека, Анастасия улыбнулась и приветливо помахала ему рукой.

– Я, кажется, не опоздала, – сказала она, взглянув на часы. – Папенька считает опоздания дурным тоном!

– А это вам! – Ванька протянул Анастасии цветы.

– Ой, – смутилась девушка, принимая букет, – зачем? Живые цветы зимой – это безумно дорого!

– Поверьте, – горячо воскликнул Каин, – перед вашей красотой меркнет все вокруг! Если б я мог, я бы бросил к вашим ногам весь мир!

Анастасия зарделась и закрылась букетом.

– Скажете тоже, – тихо сказала она Ваньке, – я самая обыкновенная девушка!

– Нет! – возразил Дубов. – Вы самая чудесная обыкновенная девушка на свете!