Алине было безумно жаль девочек, но виду она не подавала – Катя относилась к этому очень болезненно. Кто определил для них такую судьбу? Чем они это заслужили? Выживать, еле сводя концы с концами, не чувствовать безопасность даже в собственной квартире, всю жизнь, с самого детства наблюдать пьянки, бедность и нравственный упадок. И она помогала им, как могла: терпеливо давала подруге высказаться, оказывала моральную поддержку, иногда осторожно давала советы, стараясь не задеть Катю, покупала ей обеды, когда видела, что та ничего не берёт в столовой, хотя голодна, но признаться в отсутствии денег стыдно.

От невесёлых мыслей Алину отвлекла Лера, с разбегу запрыгнувшая к ней на колени и повалившая на кровать.

– Леруся, ты как дикарка, ей Богу, снесла меня! – засмеялась Лина и защекотала проказницу, которая тут же начала извиваться ужом, громко хохоча.

Отсмеявшись и вновь приняв вертикальное положение, Алина посмотрела на Катю и подметила, что подруга наконец повеселела, смотря на радостную сестрёнку, которая удобно устроилась на Алине и не собиралась покидать её коленки.

Наевшись, выпив пять чашек чая, поиграв в крокодила и перевыполнив лимит по общению на неделю вперёд, Алина собралась домой.

– Красота маленькая, мы ещё увидимся, не расстраивайся! – обняла она Леру, едва не плачущую из-за её ухода, и погладила по хрупкой костлявой спинке. – Катюш, до завтра.

Обнявшись с подругой, Лина вышла на лестничную площадку, тут же натыкаясь на крупного толстого пропитого мужчину, который источал на весь пролёт удушающий запах алкоголя, табака, грязи и пота. Вжавшись в стену и задержав дыхание, она быстро обошла его и, сбежав вниз по лестнице, наконец выбралась на чистый воздух.

На улице оказалось невероятно свежо, шёл редкий, но крупными каплями дождь, в воздухе завис запах хвои и уже увядающей осенней травы: совсем рядом с этим ужасным, пропитанным тоской и несчастьем домом находился небольшой сосновый лесок, почти неокультуренный рукой человека – там находилось всего несколько лавочек по тропе и множество кормушек для белок и птиц.

Решив прогуляться в одиночестве по вечереющему бору, Алина достала чехол с наушниками и, включив Челентано, ступила из-под козырька подъезда на тёмно-серый от дождя асфальт. Когда у неё появлялось особое, меланхоличное, настроение, Алина обожала слушать итальянскую эстраду, наслаждаясь певучим языком, словно обласкивающим уши, и присущими их культуре мелодиями, и ритмами.

Вслушиваясь в хрипловатый, местами надрывный голос певца, она медленно подходила к лесу, мерно качая головой в такт и поднимая лицо к небу. Она вглядывалась в тёмные кучерявые тучи и позволяла каплям дождя постукивать по лицу, скатываясь за ворот свитера. Её щеки, лоб, зализанные в хвосте волосы, – всё было насквозь мокрым, и Алина наслаждалась этим. Ранней осенью, когда на улице стояла тёплая погода и ещё не было той грязи, которая появляется ближе к ноябрю, потому что лужи успевали быстро высыхать, дождём можно было наслаждаться и проводить время на улице без раздражения.

В бору было сухо, раскидистые кроны сосен практически полностью закрывали небо, не давая проникнуть вездесущему дождю. Пройдя вглубь леса по широкой тропе, она дошла до первой скамейки, и, стряхнув опавшие с иссушенных ветвей близрастущего дерева иголки, села и с наслаждением откинулась на спинку.

В будние дни здесь совсем не было людей, по дороге Алине попалась только одна парочка. Зато лес был переполнен живностью: белками, воронами, галками, которые, словно ошалевшие от количества еды, носились по траве и кормушкам, собирая упавшие шишки, брошенные людьми семечки и хлеб.