Я зажмурилась, чтобы не визжать.

– А я тут при чем?! Моей крови твой чертов магический огонь не пробовал, я чиста и могу сбежать! – зло бросила я.

Забыла я, с кем разговариваю. Что этот человек… э-э-э, дракон, точно не станет аплодировать планам побега от него. Но Ардэнт грустно усмехнулся, перехватывая мою ладонь и разворачивая ее вверх, к моим глазам. На ладони змеилась длинная тонкая царапина, налитая капелькой крови.

– Ты так думаешь, Алекса? – издевательски протянул он. – Думаешь, я дал бы тебе хоть шанс испортить все, что планировал так долго? Ты ключевой винтик в моем механизме, придется смириться. Как только я поставил тебя на алтарь, еще до того, как ты взбрыкнула и попыталась сбежать, я незаметно и быстро провел по твоей ладони своим кинжалом. Лезвие очень острое, ты и не заметила. А огонь вспыхнул быстро… и принял твою и мою жертву. Теперь мы связаны, Алекса. Связаны кровью. И нужно лишь закончить ритуал бракосочетания, пока нас обоих не добило. Вернее, троих.

Прямо в коротком полете Ардэнт одновременно собственническим и бережным движением положил широкую ладонь на мой беременный животик. И у меня почему-то от трогательности момента слезы навернулись на глаза. Так не должно быть! Это… должен быть не незнакомый мужчина, хоть и невероятно привлекательный, а Драко. Тот самый единственный и неповторимый, в которого я влюбилась с первого взгляда еще на Земле! Это он должен сочетаться сейчас со мной узами брака, таскать на руках и по залу, и по небу, и так трогательно касаться ладонью моего живота, в котором я ношу его ребенка…

Во мне проснулась непрошеная злость на несправедливость нового мира, приютившего меня. Инэйра, хоть и спасла жизнь мне и ребенку, но сломала все мечты насчет будущего. И я начала отчаянно стучать кулаками по каменным мышцам груди Ардэнта, со слезами на глазах крича:

– Нет, нет, пусти меня, я не выйду за тебя замуж, лучше умереть! Ох…

Он посмотрел на меня изумленно, пережидая молча мою вспышку истерики, и опустил меня на голый камень алтаря. А я согнулась от боли, ощущая, как вокруг полыхает магическое пламя. Понимая, что умереть я сейчас не умру. Но возможно, мне повезет, и я все-таки рожу до… того, как нас обвенчает это пламя ритуала?

– Ардэнт, мне больно… Я не встану! Я рожа-аю! А-а! Помоги мне! – в голосе прозвучала настоящая паника.

– Я не умею! – Ардэнт испуганно покосился на меня, дернувшись так, словно я всадила ему под сердце кинжал. – Я не умею принимать роды! И мне нужно закончить ритуал, чтобы мы выжили! Не мешай мне, Алекса, не сбивай меня!

– Что?! – задохнулась я от возмущения, когда от очередной схватки у меня на глазах выступили слезы. – Это что, от меня зависит, думаешь?! Или мне ребенка назад запихнуть и попросить подождать, пока ты свой чертов ритуал проведешь?!

Ардэнт рыкнул недовольно, признавая мою правоту. Он быстро прочел какое-то заклинание на незнакомом мне языке и рывком перехватил мою ладонь, соединяя наши руки. Наши раны. На его ладони я увидела такую же кровоточащую царапину от кинжала.

Я охнула, понимая, что наша кровь смешалась, полыхнув не просто алым, а оранжевым светом. Ардэнт покачнулся, падая передо мной на колени, прямо на этот серый камень алтаря. Места здесь было мало, казалось, от каждого слова магический огонь разгорался еще больше, еще ярче.

Мне становилось нечем дышать. Низ живота постоянно простреливала боль, и я поскуливала от нее, как раненное животное, чувствуя, что вот-вот рожу. Мы с Ардэнтом прижимались телами друг к другу так тесно, что мне стало стыдно. Ведь он мне чужой, мы почти незнакомы с ним! А потом Ардэнт затих, будто у него внезапно закончились слова. Он взял меня за вторую руку, прижимая оба моих запястья к своей груди. Почти нежно. Ардэнт посмотрел мне в глаза немного растерянно, словно и сам не верил в то, что сотворил.