— Мам, это совсем не обязательно, — дочь поправила очки на переносице и остановилась возле самого входа в торговый центр. Взгляд проницательный, вид серьезный, в руках – книжка. Все, как всегда. Мой маленький гений.

— Что значит не обязательно? Я обещала?

— Обещала, — кивнула Эмма.

— А что нужно делать, если что-то пообещал?

— Держать данное слово.

— Именно.

— Ладно…

Я обещала ребенку планшет и ноутбук. И я могла себе это позволить. До недавних пор. На носу был декабрь, были новогодние, рождественские праздники, а еще близился день рождения моей маленькой принцессы.

Все было чудесно. Хороший оклад, премия была на носу, обещали выдать даже тринадцатую зарплату. Мне бы хватило на все, что я планировала и осталось бы сверху.

Если бы один мерзкий женоненавистник не уволил бы меня! Мать-одиночку под Новый Год!

У него не было сердца, вот клянусь, не было сердца у Царева.

Сволочь.

— Идем, Эмма, не стой на холоде. — Я потянула дочь за собой в переполненный торговый центр.

Спросите меня, откуда взялось такое имя и почему я так назвала своего ребенка? Все очень просто. Я хотела для нее красивые и изысканное имя, потому как сама мучилась со своим всю сознательную жизнь.

Карась Василиса. Ни рыба, ни мясо. То есть, ни рыба, ни кот. В принципе, мое имя звучало неплохо. Василиса. Даже сказочно. Если бы только его не сокращали до «Васи», а потом до «Васьки», будто я была уличным котом.

Когда родилась Эмма, я поклялась себе, что ее будут звать совершенно иначе.

— Мам, ты уверенна? Ты же явно потеряла работу и молчишь об этом. Может быть, мы лучше оставим эти деньги на еду и жилье? — Вопрос Эммы застиг меня врасплох у самого входа в магазин с электроникой.

— Кто тебе сказал, что я потеряла работу? — Я отвела дочь в сторону, чтобы не мешать другим покупателям и наклонилась к ней. Эмма деловито поправила очки и нахмурилась.

— Ты уже три дня плачешь по ночам. По утрам никуда не уходишь. А еще проклинаешь какого-то Царева. Видимо, это твой начальник.

— У кого-то, я замечу, очень острый слух! — хмыкнула я, покачав головой.

— Я проживу и без ноутбука, и без планшета. Купишь потом, когда будут деньги, ладно?

— Но ты ведь так хотела… — По-моему, я расстраивалась больше дочери. Черт, я и впрямь хотела порадовать ребенка, подарить маленькое чудо на праздники.

— Я и обычные книги люблю, — Эмма улыбнулась, поднимая вверх бумажную книгу, которую она все это время прижимала к боку.

Я покивала.

Делать было нечего. Меня раскусили. А еще Эмма была права. Лучше бы нам было приберечь деньги, пока я не найду новую работу, на которой будут платить хотя бы примерно так же, как и на старой.

— Но раз уж мы здесь, может, на фудкорт? Хоть чем-нибудь себя побалуем?

— Давай! — Улыбка озарила лицо моего маленького ангелочка.

— Тогда идем.

— Эмма, мясо – это вредно, более того, перед тем, как быть убитыми током, в организм бедного животного выбрасываются ужасающие гормоны. Это вредно для здоровья! И неужели тебе не жаль бедных животных?!

— «Ужасающих гормонов» - не существует в природе, мама.

— Но, Эмма… — Я открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но лишь вздохнула и махнула рукой.

Бесполезно. Сколько я не пыталась сделать дочь похожей на себя, не выходило. Йога, фитнес, вегетарианство, правильное питание и красивые, пышные платьица. Все то, что я безуспешно пыталась навязать ребенку уже несколько лет.

Эмма любила мясо, носила джинсовые комбинезоны и совершенно не интересовалась ни спортом, ни, тем более, платьями.

— Мне ждать мой бургер с говядиной или нет? — устало выдохнул ребенок, отрывая взгляд от книги и поднимая его на меня.