– Никто не говорил имён, – наконец выдавил он, голос его дрожал, но слова были четкими. – Я не знаю, кто они, но они появились… сразу… когда мы очутились здесь.

Джулия переглянулась с Рафаэлем.

– Ты хочешь сказать, что вас уже ждали? – уточнила она.

Мальчишка сжал зубы и кивнул.

– Они появились, как только мы открыли глаза. Я… я был на палубе, всё было как обычно. Потом белый свет… я не знаю, сколько он длился… секунда? Час? А потом… мы оказались здесь. Не в этом месте, но… в каком-то городе. Темном. Там не было солнца.

– Темном? – Рафаэль нахмурился.

– В этом городе всегда светло, – сказала Джулия, больше себе, чем им.

– Я не знаю, где это было! – выпалил мальчик, отчаянно вцепившись в свои собственные руки, будто пытался удержать себя от паники. – Они окружили нас, мы не понимали, что происходит! Нас было пятеро. Я вырвался… но они схватили остальных. Я слышал, как они кричали. Я слышал, как один из них сказал, что теперь мы – «их груз».

– Груз? – Рафаэль медленно выпрямился, и в его голосе прозвучало что-то опасное.

– Они говорили о нас, как о вещи. Как будто мы… как будто мы не люди.

Рафаэль резко отвернулся, проведя рукой по волосам. Он выглядел так, словно вот-вот начнёт крушить всё вокруг.

– Сколько их было? – быстро спросила Джулия, пытаясь собрать воедино хаотичные детали.

– Не знаю… много. Они носили странную одежду… на них были… – мальчишка закрыл глаза, пытаясь вытащить из памяти нужные образы. – Черные повязки. Длинные пальто. Они были похожи на…

Он вдруг открыл глаза, и в них вспыхнуло узнавание.

– Они были похожи на нас!

Джулия резко замерла.

Рафаэль нахмурился.

– Что?

– Они не выглядели, как люди этого города! Они выглядели, как наши! Как те, кто ходит по морям, кто живёт в портах, кто знает, как держать клинок и как не верить чужакам!

– Ты хочешь сказать… – Рафаэль говорил медленно, будто сам не верил в то, что произносил, – что те, кто вас похитил… были такими же, как ты?

Мальчишка замер.

– Или такими же, как ты, капитан.

Рафаэль побледнел.

Джулия вдруг поняла, что стоит на пороге чего-то куда большего, чем просто аномалия.

Потому что, если мальчишка не ошибался…

Значит, в этом городе были еще люди из прошлого.

И они уже знали, что делать с теми, кто появится после них.

В воздухе повисла тяжелая тишина.

Рафаэль не сводил взгляда с мальчишки, а тот, сжав кулаки, пытался контролировать дыхание, но его плечи все еще подрагивали от напряжения. В глазах мальчика читалась не только усталость, но и страх перед тем, что он уже понял, но не осмеливался сказать вслух.

Джулия внимательно наблюдала за ними обоими.

– Ты уверен? – наконец спросила она.

– Я… – Мальчишка сглотнул, затем медленно кивнул. – Они не выглядели, как здешние. У них не было таких… – он замялся, но всё же договорил, – странных одежд, как у вас. Они были похожи на нас.

Рафаэль глубоко вздохнул и отвернулся.

– Чёрт.

– Если они выглядели, как ты, – Джулия говорила спокойно, но её голос стал острее, – значит, они не отсюда.

– Это я уже понял, – резко ответил Рафаэль, в голосе слышалось раздражение, но больше не на неё, а на саму ситуацию.

Он отошёл на пару шагов, сцепив руки за головой, и несколько секунд молчал, осмысливая услышанное.

Джулия сделала шаг вперёд и снова повернулась к мальчику.

– Что было дальше?

Мальчик нервно сглотнул и провел дрожащей рукой по лицу.

– Они заговорили о нас так, как будто мы товар. Оценивали, как лошадей. Я слышал, как один сказал: «Этот дорогого стоит, он чист, без порчи». Другой ответил, что нас нужно разделить.

Рафаэль сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– А потом?

– Я не знаю, что они сделали… но всё снова стало странным. Будто воздух сгустился. Они прикоснулись к какому-то устройству, и вдруг свет изменился, стал… другим. Мое тело замерло, я не мог двигаться, но потом что-то пошло не так. Я почувствовал рывок, меня отбросило в сторону, и я… упал.