– Кто эти подданные? – спросила я, прерывая его молчание.

–Эти подданные…они маленькие верные слуги… которые служат тому, кто несёт свой дар. Каждый день они нуждаются в его милости. Несмотря на то, что маленькие, они очень прожорливы и пища нужна им каждый день! Тот, кто передал мне дар, в шутку назвал себя Повелителем мух…Я же себя назову Королем червей… Король червей должен заботится о своих подданных и кормить их. Это первый принцип владения даром. Каждый день тот человек, к которому ты впервые за сутки прикасаешься, умирает. И становится пищей для них. Триста шестьдесят пять дней в обычном году, триста шестьдесят шесть в високосном…

– И сколько уже лет? – в ужасе прошептала я, понимая, что за все эти годы он принёс в жертву своим подданным несколько тысяч жизней.

– Много… Но мой предшественник был им в два раза дольше…Я тоже думал, что смогу нести этот дар до глубокой старости. Сначала я выбирал, кого принести своим подданным в жертву. Ходил по тёмным улицам за наркоманами и прочими отбросами общества. Потом перестал выбирать, просто садился по утрам в метро в час пик и случайно касался первого попавшегося неудачника. А потом, когда начал подниматься по карьерной и социальной лестнице, пожимал руки своим конкурентам и более успешным претендентам на место под солнцем. Так я избавился от первого мужа своей жены, кстати говоря…Даже человеку из такого теста, как я, не чуждо желание любить и быть любимым. Но есть нюанс, приходится быть осторожным, чтобы не навредить тем, кого ты любишь… Год назад мой пасынок, не смотря на строгий запрет, прибежал утром ко мне в спальню, бросился меня обнимать и поздравлять с Новым годом. А после обеда у него начался острый приступ аппендицита. Он умер в скорой, его так и не успели спасти… Моя жена была на восьмом месяце беременности, от потрясения у неё начались преждевременные роды. На другой день я забрал из морга свою мертворождённую дочь. А ещё через два дня, когда мою жену выписали из больницы, и мы должны были хоронить наших детей, она покончила с собой. Выпила снотворное и ушла из мира боли, оставив в нём меня одного. Вот мой тебе совет и ещё один принцип владения даром. Никогда никого не люби. А если полюбишь – не подпускай слишком близко. Дар не всесилен, он не способен возвращать к жизни умерших и щадить тех, кто принесён в жертву маленьким слугам. Для мух и червей каждая смерть лишь отрада, источник их существования, повод для пира.

Я прикрыла рот рукой от нахлынувшего приступа тошноты. И если бы все слова моего незнакомца были правдой, а не больной фантазией, то мне вероятно пришлось бы делать то же самое на протяжении многих дней, месяцев и лет до конца жизни.

– А когда рядом нет людей? Не уже ли придется каждый день обрекать кого-то на смерть?

– Каждый день. И это следующий принцип владения даром, самый важный! Если нет возможности принести в жертву человека, найди и убей любое другое теплокровное живое существо, которое будет гнить и разлагаться, удовлетворяя их голод. Если ты не сделаешь этого, последствия будут ужасны! Я прошёл через них однажды… После того, как три гроба с моими родными одновременно опустили под землю, я взял нашего пса, сел в машину и уехал в наш загородный дом, где на несколько километров вокруг нет ни души. В полночь меня начали мучить кошмары. Были это галлюцинации или реальность, я не уверен ни в том, ни в другом. Но весь мой дом заполонили эти мелкие твари. Посреди зимы, неизвестно откуда взялись мухи. Они облепили все окна и двери, проникая сквозь щели и вентиляцию внутрь. Их голодное жужжание всё громче и громче звучало в моих ушах. Из-под пола выползли скопища гадких червей и с омерзительным шелестом заполнили всё пространство. Я ощутил нестерпимый зуд во всем своём теле. Мои маленькие подданные были везде, и даже во мне. Они пожирали меня изнутри, выползая из моих глазниц и ушей, вылетая из носа, выпадая изо рта. В исступлении я подозвал своего пса и голыми руками свернул доверчивому питомцу шею. В тот же миг всё прекратилось. Мои подданные оставили меня. Но не на долго. Они снились мне всю ночь, и в своей голове я слышал их шелест и жужжание до тех пор, пока утром не приехал уборщик снега. Я поздоровался с ним, пожал ему руку и вернулся в город…