Разумеется, Челгаан давно изучил ценовую политику Далеена, поэтому пирамидка из монет выглядела достаточно соблазнительной для любого, кто согласился бы выполнить заказ за деньги.

Зеро бросил взгляд на тауры, задержал его ненадолго, словно бы пытаясь понять, во сколько его работу оценивает «колдун», снова поднял глаза на Челгаана. Тот усмехнулся:

– Я даю мало?

На глазах у гостя из тёмной пустоты со звоном на пирамидку упала монетка, за ней ещё три подряд. В тишине звякнул металл о металл. Челгаан мысленно похвалил себя за прекрасно сделанный визуальный и звуковой эффект, так как на самом деле никаких монет в этом зале не было. Дело было не в жадности, просто виртуальную модель сделать было проще, чем придумывать, как нанизывать тауры на пирамидку в реальности, не имея для этого специального приспособления.

– Вы не поняли, Великий, – с нажимом произнёс Зеро. – Я не возьмусь за это дело.

Бдзиньк! Бдзиньк! Сверху на пирамидку упали ещё два блестящих бублика.

– Ты же наёмник и работаешь за тауры, – усмехнулся Челгаан. – Я хорошо плачу за услуги.

Зеро помолчал и добавил с расстановкой.

– Я – наёмник, но я – не ублюдок. Закончим наш разговор на этом.

Челгаан зевнул. Он очень устал за этот долгий день, ему хотелось вздремнуть, а гость упрямился, что начинало раздражать. Что парень ломается? Набивает цену? Он уже утверждён Челгааном на отведенную ему роль, осталось договориться.

Сверху на пирамидку упали друг за другом ещё семь блестящих радужными боками тауров. Это была уже очень серьезная сумма.

– Тебе нужны деньги, а мне нужна незначительная услуга… Что ты упёрся? Я предлагаю тебе не только деньги, но и очень красивую женщину…

– Да мне плевать, – резко бросил ему в лицо Зеро. – Великий, вас что, мать не учила, что нападать на женщину – это… мерзко?

Челгаан внезапно дёрнулся, как будто его ударили. Он не любил напоминаний о кошмарах, которые раз и навсегда хотел забыть. В памяти всплыли покрытые пузырящимися волдырями тела в особняке и на улицах. Хотелось забыть навсегда, как маленьким мальчиком он плакал у экрана, пытаясь связаться с отцом, который находился совсем в другой звездной системе.

«Папа, мама умерла, забери меня отсюда! Здесь все умирают!»

И холодное, расчетливое в ответ: «Сын, на планете – эпидемия, она очень опасна. Я не пошлю туда звездолёт. Если можешь – прости и… прощай!»

Алданаан достался Челгаану со всеми обитателями в наследство по линии матери… Все они тут – его рабы и слуги. Упрямый наёмник – тоже. Но как им это доказать?

Челгаан уже едва сдерживал раздражение. Что этот парень о себе возомнил? Нужно было, чтобы Зеро взял деньги. Если возьмет, значит по закону Гильдии наемников обязан будет молчать о том, что заказал клиент, но если не возьмет, может и проболтаться. Впрочем, кажется, Зеро знает себе цену. Что же, можно и подкинуть ему ещё деньжат.

Штырь пирамидки чуть подрос, и на него свалилось еще несколько тауров.

– Не надо, не старайтесь, – произнес наёмник с нажимом. – Если я сказал, что не возьмусь за ваше дело, значит – не возьмусь. Если вам нужна вся эта низость, о которой вы мне тут рассказали, вызовете кого-нибудь другого. Думаю, в городе найдется немало молодчиков, которые с удовольствием выполнят вашу просьбу.

Челгаан и сам это отлично понимал, но отступить уже не мог.

– Я что, плачу мало? Ты же в долговой кабале у Тор-Дафена. Он к тебе добр, но если у него дела пойдут не важно, может и продать тебя, как раба.

Зеро выдержал паузу и произнёс, выделяя каждое слово, словно бы собеседник был тупым, и иначе не понимал:

– Да, мне очень нужны деньги, но я заработаю их другим способом.