Люди, чья профессия связана с длительным пребыванием на холоде, хроническими стрессами, лица, перенесшие обморожения нижних конечностей, нередко заболевают облитерирующим эндартериитом. В основе этого заболевания лежит поражение внутренней оболочки сосудистой стенки, приводящее к ее прогрессирующему утолщению, что в свою очередь ведет к постепенной закупорке просвета сосуда. В основном поражаются сосуды нижних конечностей. Реже развивается распространенная форма болезни, при которой в процесс вовлекаются сосуды всего организма. Начинается заболевание с поражения сосудов стопы и голени, при отсутствии лечения процесс поднимается вверх, поражая сосуды бедра и таза. В результате закупорки просвета сосуда нарушаются питание и снабжение кислородом пораженной области, что приводит к постепенной гибели тканей конечности. Помимо воздействия холода и стрессов, развитию облитерирующего эндартериита способствуют курение, витаминная недостаточность, инфекционные заболевания, заболевания надпочечников, травмы нижних конечностей. Страдают этим заболеванием в основном мужчины. Заболевание протекает волнообразно: обострения сменяются кратковременными ремиссиями. Обострение наступает под действием переохлаждения, инфекционного заболевания, психического перенапряжения, травмы. Иногда обострение наступает спонтанно.

На начальной стадии заболевания больные облитерирующим эндартериитом жалуются на беспричинную слабость, повышенную утомляемость, неприятные ощущения в кончиках пальцев стоп: жжение, покалывание. При прохождении небольшого отрезка пути (примерно 1–2 км) с нормальной скоростью по ровной местности у больного появляются боли в голени и стопе, которые проходят при прекращении движения (перемежающая хромота). При осмотре ног обращает на себя внимание бледная и холодная кожа стоп и голеней. Пульсация сосудов на тыльной поверхности стопы и в области внутренней щиколотки ослаблена. При отсутствии лечения заболевание прогрессирует. Постепенно уменьшается расстояние, которое больной может пройти до возникновения перемежающей хромоты. Вследствие нарушения кровообращения, кожа становится тусклой, сухой, истончается, покрывается пигментными пятнами, шелушится. Ногти становятся тусклыми и ломкими. Выпадают волосы на голени. Из-за нарушения питания мышцы уменьшаются в размере, приводя к «усыханию» всей конечности. При запущенном заболевании боль в стопах и голенях возникает даже в состоянии покоя, на коже появляются длительно незаживающие язвы. Осложнением облитерирующего эндартериита является развитие гангрены стопы и голени. Очень показательными являются пробы, которые вы можете провести самостоятельно. Положите больного на спину и предложите поднять ногу вверх. Через несколько мгновений кожа пораженной конечности резко побледнеет. Другая проба: посадите больного, предложите ему положить ногу на ногу. Очень быстро больной отметит появление болей в мышцах голени, стопы. Обе эти пробы указывают на выраженное нарушение кровообращения в сосудах нижних конечностей.