Я настолько был горд собой, что чуть не приплясывал, демонстрируя через некоторое время свой трофей, уже крутящийся на вертеле над огнем, царевне.

Зря.

Лягушка находилась в отвратительном настроении.

Она снова пыталась отговорить меня идти к Кошачьим Холмам, прибегая от просьб к угрозам. А когда я вновь не поддался на провокации, картинно заломила зеленые лапы и упала в обморок, притворившись дохлой.

Я только брови поднял, наблюдая за зелёной манипуляторшой. В моей практике я насмотрелся на тех, кому действительно было плохо. И это явно не тот случай.

– Завтракать не будешь? – уточнил я, переворачивая на другой бок уже почти готового карасика.

Лягушка приоткрыла один глаз и втянула носом ароматный воздух.

– Безжалостный ты, – вздохнула она, поднимаясь и с видом оскорблённой невинности усаживаясь на бревно перед костром, которое я прикатил рано утром.

– Что есть, то есть… – я сделал небольшой разрез на рыбёхе тонкой палкой и довольно крякнул: – Готово!

Ели молча. Царевна довольно жадно поглощала рыбу и местные ягоды, закусывая время от времени комарами и даже этого не замечая. Я же смотрел на неё и офигевал, как в такое тщедушное тельце может влезть взрослая человеческая порция, не говоря уже о том, что, вроде как, лягушки рыбу есть не должны…

Ну… Сказочный мир – свои законы. Лучше перестать уже им удивляться. Будем считать, что я гигант в стране лилипутов. Или единственный человек среди говорящих зверушек…

– Всё, выдвигаемся! – провозгласил довольно, уже привычно подсаживая Зелёную на плечо.

– Раскомандовался… – проворчала она. А затем, минут через десять, ехидно добавила: – Эй, рыцарь, а ты куда идёшь-то?

– К Кошачьим Холмам.

– Так они левее, – она махнула лапкой почти в противоположную сторону.

– Что же ты раньше не сказала?! – я шёл к самым высоким холмам на горизонте. Виноват, что ли, что их в округе великое множество?

– А я подумала, что раз ты так уверенно идёшь, то зачем я отвлекать буду?

У меня дёрнулся глаз. Я остановился и свирепо посмотрел на неё.

– А что? – она невинно хлопнула огромными глазами с непропорционально длинными ресницами. Вид при этом имела весьма довольный.

Я молча развернулся и пошёл в правильном направлении. А лягушка, явно поправившая за мой счёт свое плохое настроение, весело болтала, перебравшись на голову и активно жестикулируя, время от времени свешиваясь вниз, на уровень моих глаз.

Вот уж точно: сделал гадость – на сердце радость!

Буквально через часа два мы уже шагали по ровным улочкам небольшого, будто сказочного городка с маленькими деревянными домиками с резными окошечками на фасаде. Было в этом что-то… Ностальгическое… Будто вот-вот на крылечко выйдет родная бабушка и пригласит на румяные пирожки. Прямо из печки.

Но вместо бабуси на крылечко вышел… Кот.

Серьёзно.

Черный толстый кот с белым пузом, аки-пингвин, деловито шагал на двух задних лапах, держа в руках. Кхм… Передних лапах… Небольшую лейку. А на кончике длинного чёрного хвоста висела плетёная корзинка с парой куриных яичек.

От изумления я запнулся о корень какого-то куста и чуть не упал, нелепо взмахнув руками.

– Эй, ты что творишь?! – тут же активизировалась лягушка в волосах.

– Кот… – прохрипел я. – Кот с лейкой…

Выше названный усатый поднял голову и встретился со мной обычными кошачьими глазами с вытянутым зрачком, но при этом светящимися человеческим умом.

Я замялся, осознавая, что таращиться просто так на представителя породы кошачьих неприлично, и выдавил из себя:

– Здравствуйте.

Мне в ответ спокойно кивнули, и кот скрылся за стеной дома, уходя на задний двор.

– Ты чего застрял? – свесилась с моей головы царевна и деловито постучала костяшками зелёной лапки мне по лбу.