Изначально Артур не особо проявлял ко мне интерес. Был вежлив, внимателен, делал комплементы, но… На свидания не звал, не водил в кино… Хотя я знала, что лишнего ему не позволят, продолжая ждать, учиться и слушать мамины наставления.

Тогда я ещё не знала, что мама борется с тяжёлой болезнью и скоро её не станет. Не подозревала, что папа вкладывает все свободные деньги в её лечение. Я была не готова к такой потере и принять её не могла. Надолго замкнулась в себе и целый год после похорон даже слышать не хотела о свадьбе и создании семьи.

Вторым ударом последовал новый брак отца с давней маминой подругой. Третьим потрясением стала новость о сводной сестре Зое, которая была младше меня всего на год или два.

И я сорвалась… Предательство отца толкнуло меня на настоящий бунт.

Тут же сбежала из родительского особняка, где уже вовсю хозяйничала моя мачеха. Взяв с собой одежду и совсем немного денег, принципиально оставила банковские карты. Неделю скиталась по знакомым и студенческим подружкам, а когда поняла, что самостоятельность во всех смыслах дело недешёвое, устроилась на подработку в кафе.

Там и столкнулась с сестрой, которую у вселенной не просила, и, откровенно говоря, ненавидела. Смотрела на неё как на причину предательства отца, следствие болезни и смерти мамы, а ещё винила в куче других неприятностях нашей семьи.

Оказалось, что она обо мне примерно такого же мнения. Высказали друг другу мы тогда немало, потом подрались, знатно проредив друг другу волосёнки, а потом…

выпустив пар, поделились болью, накопившимися обидами, помирились, поревели в обнимку и в итоге сняли квартиру вместе.

Почти год игнорили попытки родителей вернуть нас домой или хотя бы помочь деньгами. Я доучивалась, радуясь собственным успехам в выбранной области, а сестра меняла работу за работой, выискивая идеальный по всем фронтам вариант.

Даже спустя год Зойка наотрез отказалась идти на контакт, а вот мне пришлось.

Не побрезговав, папа подловил меня в кафе и напомнил о долге. А ещё добавил, что мама очень хотела бы этого. И я сдалась…

Пришлось вернуться в особняк и начать готовиться к свадьбе. На этот раз Артур вёл себя более активно, буквально не оставив мне шансов. Ухаживания, цветы, подарки, совместные выходные за городом, романтика и красивые обещания. Под венец я летела на крыльях любви и веры в счастливое будущее. Даже с папой помирилась.

Теперь же осторожные намёки мамы о непростой роли жены богатого бизнесмена обретали совсем иной смысл. Я не хотела повторять мамину судьбу. Уверена, что она знала о второй семье отца, но стойко терпела, продолжая изображать верную спутницу и поддерживать видимость счастливого брака. Я так не смогу… И не хочу!

Зойка отца так и не простила, да и с матерью почти не виделась, а после моего замужества почти перестала общаться даже со мной. В открытую ни в чём не винила, но и восторгов по поводу моей слепой влюблённости и поспешного брака не проявляла.

Наревевшись, незаметно для самой себя, я быстро уснула. Спала беспокойно, а проснулась от холода. Обнаружив себя в той же позе, почти не удивилась, что Артур спать ко мне так и не пришёл.

Ссорились мы крайне редко, но, если он выпивал, а я ворчала по этому поводу, чаще всего находила утром мужа, спящим в кабинете или на диване в гостиной. На этот раз ссора была серьёзной, и, следуя наставлениям мамы, я решила сделать первый шаг.

Устраняя помятый вид и остатки косметики, быстро умылась и намеренно переоделась в шелковую пижаму, состоящую из шортиков и маечки на тонких лямках. Волосы оставила распущенными и, приоткрыв дверь, тихо вышла в коридор.