Сбивчиво назвав мне имена всех присутствующих, Артур почти сразу же предложил друзьям пройти к столу, а дальше…

Собиралась блеснуть интеллектом? Ну-ну… Про меня благополучно забыли.

Приступив к еде, мужчины наперебой начали мериться пис… бизнесом, заводами, яхтами, тачками, виллами, доходами и тому подобными благами их явно бурной деятельности.

Я лишь кривилась, демонстративно вздыхала и переглядывалась с мужем, всем своим видом намекая, что мне скучно. Он хмурился, шикал и потихоньку, незаметно хмелел от вина. Глоток там, глоток тут, и вскоре я начала незаметно пихать его под столом.

– Потерпи, малыш, ещё минут пятнадцать, и мы уйдём в мой кабинет, а ты наверх, – склонившись, попросил муж, а я недовольно прицыкнула языком.

– Прекрати пить, – потребовала грозным шёпотом и, пытаясь смягчить своё требование, игриво мурлыкнула: – Я соскучилась, а ты уже того…

– Всё хорошо, – перебил он, машинально кивнув на вопрос, заданный одним из гостей.

– Ох, я так и знал, – отозвался тот и, просканировав меня пристальным взглядом, добавил: – Видно же, что совсем юная. Никакие наряды и причёски не смогут скрыть…

– Мне почти двадцать два, – отбросив излишний аристократизм, мявкнула я возмущённо, но вызвала лишь дружные смешки.

Муж был старше меня на восемь лет, и я никогда не придавала этой разнице большого значения, но сейчас чувствовала себя неразумным ребёнком, по воле родителей стоящим на табуретке для развлечения взрослых гостей.

Присутствующие мужчины, скорее всего, были ровесниками Артура. Ну, разве что, кроме мужчины, который первым сделал мне сомнительный комплимент. Среди присутствующих он выделялся не только подозрительно бандиткой внешностью, но и был лет на пять старше каждого. Этот экземпляр буравил меня странным взглядом, весь ужин, напрочь игнорируя намёки мужа.

– Эрик, хватит пялиться на мою жену, – не сдержавшись, рявкнул Артур и, выдержав паузу, предложил: – И вообще, пора поговорить о деле.

– Давно пора, – хмыкнув, кивнул этот самый Эрик и, глянув на меня исподлобья, проурчал: – А маленьким девочкам пора в кроватку.

– Я не… – надувшись, я попыталась защититься, но муж меня остановил.

– Ди, я скоро приду, – поймав мою руку, он легонько сжал пальцы и, встав, отодвинул стул, помогая мне выйти из-за стола.

– А как же десерт? – не особо-то и хотелось, но мой внутренний бесёнок требовал реванша.

– Таким малышкам сладкое на ночь вредно, – исказив голос до мультяшного, поддразнил Эрик, вызывая у друзей очередной приступ смеха и провоцируя меня на неконтролируемый выпад.

– А пожилым дядям вредно столько пить, – огрызнулась я и, гордо вздёрнув подбородок, продефилировала к выходу из гостиной, ворча себе под нос: – А то такими темпами скоро и мериться нечем будет.

Отбросив излишнюю манерность и сдержанность, бёдрами я наворачивала более чем провокационно, и на этот раз взрыв смеха за спиной почему-то не услышала.

Стало так обидно… Будто я кукла. Пустое место. Обезьянка или попугай на жердочке.

Поднимаясь по лестнице, начала вытаскивать из сложной причёски шпильки и в нашу спальню зашла уже растрёпанной и разобиженной в пух и прах. Всхлипнув, попыталась захлопнуть дверь, но мужские руки чувствительно сжали меня за предплечья и рывком развернули лицом к…

– Артур, – выдохнула жалобно, предполагая, что муж просто пришёл меня успокоить.

– Что ты творишь? – прошипел он, склонился и, обдав меня запахом алкоголя, прорычал: – Это мои партнёры по бизнесу, а ты…

– А я? – перебила я и, заревев, провыла: – А я кто? Кукла? Красивое приложение? Бесполезный аксессуар?

– Ты моя жена, – немного смягчившись, возразил Артур, но тут же сдвинул брови на переносице и строго добавил: – Так и веди себя как жена, а не как капризный ребёнок. Ты меня позоришь перед важными людьми. Твоя выходка… Это было бестактно и оскорбительно.