Ковалев прикрыл глаза и сделал вдох-выдох. Дача - это прекрасно, и мама вполне может взять Дашку и Люси с собой.

- Исключено! Там будет большая компания взрослых людей и никаких детей! - словно прочитав его мысли, заявила мать, не успел он сказать и слова. - Так что, Леша, не задерживай нас и не задерживайся сам! А то точно опоздаешь на рейс.

Поднырнув под рукой Бори, мама снова закрыла дверь и на этот раз Ковалев понял, что все его попытки достучаться до родительницы во всех смыслах этого слова провальны.

- Пап… Люся совсем скоро до истерики дойдет! - окликнула его Даша с восьмого этажа.

- Да вы перестанете шуметь или мне полицию вызвать? - воззвала к ним бабулька из соседней квартиры, приоткрыв дверь на цепочке.

Алексей закатил глаза и едва сдержался, чтобы не реветь раненым медведем.

- Перестали уже! - рявкнул он и, спустившись вниз, подхватил на руки Люси, начавшую икать от рыданий.

Вариантов, куда пристроить двоих детей, у него теперь попросту не осталось.

Когда сели в такси и водитель отъехал от подъезда, очевидно, намереваясь везти их в аэропорт, Ковалев впал в состояние прострации. Казалось, что жизнь рушится прямо здесь и сейчас, хотя, по факту, ничего такого не случилось.

Ну, дождется он, когда Арина вернется обратно. Ну, полетит к Нине не сегодня, а через три дня. Теперь скрывать нечего, так что промедление не так уж и важно.

- Аэропорт отменяется, - мрачно сказал он, обращаясь ко всем сразу, но в основном - к водителю. - Едем на тот адрес, с которого вы нас забирали.

Он снова посмотрел на дочерей в зеркальце заднего вида. Даша расстроена и недовольна, а Люська, наконец, успокоилась и прикорнула, трогательно положив голову на плечо сестры. Вытащив из кармана телефон, Алексей написал любимой:

«Нинуль… сегодня никак не получится прилететь. Срочные дела дома. Я поменяю билет и буду у тебя через три дня».

Все, решение было принято. Ковалев, конечно, мог предпринять последнюю попытку - отыскать дистанционно няню и, оставив детей дома, уехать в надежде, что прибывшая Мэри Поппинс найдет с ними общий язык, но он делать так не станет. Иначе ничем не будет отличаться от Арины-кукушки, которая смогла поступить с Дашей и Люси настолько жестоко.

Когда выгрузились из машины возле дома, Ковалев расплатился с таксистом и направился в квартиру. И в этот момент пришло сообщение от Нины.

«Очень жаль, мой любимый… Антошка расстроился, но мы будем ждать тебя, как ты и обещал. Решай свои проблемы - это сейчас самое важное!»

На лице Ковалева помимо воли появилась улыбка. Вот идеальная женщина и идеальная мать!

- Пап… у вас с мамой ведь что-то случилось? - осторожно, как будто очень опасалась услышать правду, с которой не будет знать, как существовать дальше, спросила Даша.

- Ничего не случилось, моя хорошая. Пойдем, - соврал он дочери и они зашли в подъезд.

В квартире, когда забросил чемодан на полку, Алексея охватило какое-то безумное состояние ажиотажа. Пару раз он попытался дозвониться до Арины, но когда эта затея снова окончилась ничем, решил, что это даже к лучшему. Пусть побудет одна, переварит то, что узнала. Да, конечно, способ открытия правды был отвратительным, но как уж вышло. Так что теперь он на Арину даже не злится - ей тоже ведь тяжело.

- Итак, что у нас на ужин сегодня? - спросил Ковалев, заглядывая в холодильник.

Дети, словно чувствуя что-то, витающее в воздухе, не отходили от него ни на шаг.

- Мама ничего не оставила? - спросила Даша, подходя и инспектируя холодильник вместе с Алексеем.

А он чуть не взрывался от того, какие чувства вновь проснулись в сторону Арины. Умчалась, бросила их и даже еды не удосужилась сготовить! Но он будет спокоен… Он не даст эмоциям взять верх. Станет на эти три дня лучшим отцом, чтобы жена отхватила от детей по полной, когда вернется!