Снимаю окровавленную футболку и цепляю повыше на шахту лифта. Надеюсь, её заметят и поймут, что мы здесь и нуждаемся в помощи.

Вместе с кровью утекают силы. Снова присаживаюсь, упираясь спиной в бетон, и сажаю Мию на колени. Когда крепко обхватываю и прижимаю её к себе, будто сверхспособности появляются. Боль от ран утихает. Внутренний зверь скулит и отступает.

Мия о чём-то болтает, задаёт нелепые провокационные вопросы. Наверное, отвлекаясь на пустую болтовню, ей легче переживать ужас и неизвестность. А я бы лучше помолчал, наслаждаясь близостью её тела. Временным, но таким необходимым мне сейчас контактом.

Она совсем близко. Я могу вдыхать её тонкий аромат, который не под силу перебить даже толстому слою пыли. Могу наклониться и поцеловать. Думаю об этом постоянно. Конечно, ничего такого я себе не позволю. Но хоть помечтать можно?

– Я тебе совсем не нравлюсь? – Мия загоняет в тупик очередным вопросом. Дразнит меня.

– С чего ты так решила? Нравишься, конечно.

Стараюсь говорить спокойно, хотя внутри дрожу. Слишком тонкий подо мною лёд. Каждую минуту приходится напоминать себе, что она – жена Ивана.

– Почему же тогда ты совсем не пытался мне понравиться, когда мы познакомились? – продолжает допытываться.

17. 7.2

Забавная. Понравиться… Как у неё всё просто. Как будто это что-то могло изменить. Дроздов – тот ещё манипулятор. Уверен, что он плавно подвёл дочь к правильному решению – она и не заметила… Он получил нужного зятя, а Мия уверена, что выбор зависел только от неё.

– У тебя есть девушка, и ты её настолько любишь, что даже моим приданым не соблазнился? – подсказывает мне ответ неутомимая болтушка.

– Не угадала, – усмехаюсь. – Нет у меня девушки. Иначе почему я её не взял с собой?

– Ну мало ли… – тянет и наверняка мысленно проигрывает другие возможные версии.

– Всё просто. Твой отец в любом случае не одобрил бы мою кандидатуру, так что я не видел смысла что-то из себя строить, – останавливаю поток её романтической фантазии.

Стыдно признаться, что это было решением моего отца, которое мне пришлось принять.

– Почему? – удивляется очень искренне. – И причём тут папа? Я выбирала сама! Он только предварительно составил список семей, которым доверяет, чтобы упростить мне выбор.

Как я и думал – она пребывает в сладком неведении. Не хочу её разочаровывать.

– Почему ты решил, что папа тебя не одобрит? – неугомонная девчонка не унимается.

Странный вопрос. Не верю, что всю мою подноготную ей не выложили ещё перед знакомством в нашем доме. Да и смысл ворошить это, если выбор сделан и она уже замужем?

– А ты не знаешь? – всё-таки решаю поддержать разговор.

– А должна?

Хочет правду? Пожалуйста! Терять мне нечего.

– Потому что у меня нет управленческого опыта, – это красивая версия, но не совсем правдивая. – И у меня не такое безукоризненное прошлое, какое нужно твоей семье.

Последнее произношу скороговоркой. Оказывается, всё ещё болит…

– Это правда, что ты был наркоманом? – Мия припирает меня к стенке очередным вопросом. А говорила, что не знает. Манипуляторша.

– Да, правда, – выдыхаю неприятную правду. – Девять лет назад.

Признаваться в этом стыдно и неловко. За прошедшие годы я стал совершенно другим человеком. Но ошибки молодости так и тащу за собой шлейфом как клеймо.

Мне хочется оправдаться перед ней, чтобы не выглядеть мерзким. Я хочу быть для неё героем! Хотя бы недолго, сейчас, пока мы вдвоём. Мне очень нужно, чтобы она мной восхищалась, а не презирала. Но как свернуть этот дурацкий разговор?

– А сейчас? – настаивает.

– Девять лет, как завязал, – стараюсь быть спокойным. Но это выше моих сил. Монстр получает пищу…