Наше минутное молчание прерывает телефонный звонок. Надежда отвечает на немецком и удаляется на кухню.

А я остаюсь один на один со своими воспоминаниями.

Год назад. Двенадцатого августа я еду в аэропорт встречать Надю. Звонок. Это Олег. Поднимаю трубку:

– Олег, я сейчас за рулем. Что-то случилось?

– Она умерла. Элен умерла.

Его голос не выражал никаких чувств – ровный, спокойный, стальной.

– Ты как? Мне приехать?

– Нет! Она еще в квартире, я жду скорую и полицию. Все нормально. Вечером встретимся.

Он повесил трубку. Непроизвольно я сделала выдох, как будто что-то тяжелое сняли с моих плеч. Наступил тот неприятный момент, когда сердце и разум не в ладу. Сердце вздохнуло с облегчением, а ум начинает тебя пристыжать за чувства и мысли.

Да, к черту все эти правила приличия. Да, мне реально стало легче и даже радостно от этой новости.

У меня никогда не было свекрови. Была Элен. Так Олег называл ее, свою бабушку, которая была чуть больше, чем бабушка и чуть меньше, чем мама. Она его воспитала, она его вырастила, она сделала все, чтобы внук был всегда с ней рядом.

Родители Олега развелись, когда ему было семь, а младшему брату – пять. Его мама переехала жить к своим родственникам с младшим сыном, а Олег остался жить с бабушкой и дедушкой. У отца продолжалась своя жизнь.

Я долго не могла понять, как мать может оставить своего ребенка, что помешало ей воспитывать сразу двоих сыновей. Ведь никакая сильная любовь бабушки не сможет заменить любви матери, ее поцелуев, ее объятий.

Осознание пришло позже. Она не оставляла ребенка, ей просто ребенка не отдали.

Элеонора Владимировна рано стала мамой и уже в сорок лет стала бабушкой. Своего материнства она не помнила, сына воспитывали бабушки, тетушки, соседи. Она же любила богемную петербургскую жизнь – — театры, музеи, филармонии. Элен часто вспоминала путешествия к Черному морю, но в ее рассказах всегда были только два персонажа: она и ее муж, сына не было. Как-то я у нее поинтересовалась, а брали ли они ребенка в отпуск. На что получила недоуменный взгляд и ответ: «Что ты, деточка, какой может быть отдых с детьми!»

С рождением Олега в Элеоноре Владимировне проснулись материнские чувства. Внук внешне и внутренне был похож на супруга – спокойный, рассудительный, с открытым сердцем. Он мог часами сидеть с книгами и изучать атлас, на контурных картах разворачивать военные действия, исторические романы читать взахлеб. С ним никогда не было проблем – ни с поведением, ни с учебой, он был удобным ребенком. Олег никогда не называл ее бабушкой, видимо Элеонора Владимировна не смогла принять своего нового статуса в столь молодом возрасте. Он ее называл Элен.

Своё имя Элеонора Владимировна получила благодаря матери, которая причисляла себя к петербуржской аристократии. Возможно, она ей и являлась. К сожалению, о прошлом многие либо не знают, либо не любят вспоминать. Ее имя не было для меня чем-то удивительным, поскольку мою бабушку звали еще более редким именем Лора.

Знакомые, подруги и семья Элеонору Владимировну называли Элен. Одна ее знакомая, такая же петербуржская гранд-дама, когда хотела ее уколоть или утихомирить, говорила: «Ленка, угомонись!» В этот момент Элен начинала раздуваться от злости и прожигать свою знакомую едким взглядом. Но у знакомой за столько лет уже выработалось противоядие.

Впервые я увидела Элен на ее юбилее. С Олегом мы были знакомы полгода. Мне, совсем юной девушке восемнадцати лет, были очень лестны ухаживания взрослого мужчины (Олегу на тот момент было двадцать восемь). Он был галантен, вежлив, учтив. Знакомство с родственниками говорило о серьезности его намерений.