В XIX в. понятие «культура» все более приобретает оттенок другой категории: она перестает означать только высокий уровень развития человечества. На современном этапе в узком общеупотребительном смысле культура трактуется как духовное богатство, образованность и передается английским термином building. «Толковый словарь живого великорусского языка» Владимира Ивановича Даля, впервые изданный в XIX в., смысл термина «культура» передавал как улучшение, облагораживание склонностей и способностей человека, образование умственное и нравственное.

В широком значении и сегодня словом «культура» обозначают совокупность всех проявлений человеческой жизни и деятельности, направленность этой активности на преобразование окружающей природной среды с целью господства над ней посредством научного знания [7, 11, 21, 62, 97, 106].

Наиболее емко смысл культуры выразил немецкий философ Г.Ф. Гегель, назвав ее сотворенной человеком «второй природой», «второй реальностью», надстроенной над естественным мирозданием.

В свете научных представлений о культуре окончательно исчезает налет идеализма, придававший ей значение уникальности, творческого поиска, тонкой духовности, освобождения от бремени повседневности бытия. Философ Жан Поль Сартр отмечал, что культура никого и ничего не спасает и не оправдывает. Но она дело рук человека, в котором он видит свое отражение, в ней узнает себя, только в этом критическом свете он (человек) может увидеть свое лицо. Содержание термина отражает заложенное в культуре человеческое начало, предполагающее неразрывное единство природы, человека и его деятельности. Деятельностная концепция рассматривает культуру как способ и результат жизнедеятельности человека, который отражается во всем обществе. С точки зрения технологического подхода культура представляет собой определенный уровень производства и воспроизводства общественной жизни. Ценностная (аксиологическая) концепция культуры подчеркивает роль и значение идеальной модели жизни – должного в жизни общества, и культура в ней рассматривается как воплощение, реализация должного в сущее, реальное [69,160].

Итак, что же следует понимать под культурой? Единого ответа нет. И не только из-за многозначности самого понятия «культура», но и из-за того, что слово «культура» объединяет различные точки зрения. Сейчас, по оценкам ряда исследований, существует около тысячи определений культуры.

Понятие «культура» отмечается в философском словаре и означает исторически определенный уровень развития общества, творческих сил и способностей человека, выраженный в типах и формах организации жизни и деятельности людей, а так же в создаваемых ими материальных и духовных ценностях, в совокупности отношений людей к природе, между собой и к самим себе [153, C. 292].

Понять сущность культуры можно лишь через призму деятельности человека, народов, населяющих планету. Культура не существует вне человека.

С момента первой попытки научного определения культуры и до сегодняшнего дня ученые выдвинули немало критериев, на базе которых стремились создать стройную универсальную теорию культуры. Среди них выделяются такие, как деятельность, творчество, коммуникация, информация, смысл, традиции, ценности, идеалы, символы и верования. Однако неисчерпаемость подобных категорий оставляет проблему принципиально не разрешаемой.

Русский философ Н.А. Бердяев рассматривал исторический процесс как взаимодействие творческого духа и овеществленных объектов его творчества. Формы общественного бытия противопоставлялись им «внутренним началам» человеческой жизни, имеющим духовную природу. Эти начала, воплощаясь в идеалах и ценностях, понимаются как культура, тогда как материализованные, «опредмеченные» реализации идеалов и ценностей называются цивилизацией [18].