В процессе игры происходит познание ребенком самого себя. Из многочисленных образов, проигранных ребенком в различных ситуациях, формируется обобщенный образ Я. Поэтому с полным правом можно говорить о том, что в процессе игры ребенок познает самого себя, свои возможности и умения.

Следует отметить, что ребенок может отделять себя от своих умений (изображает, что он не умеет то, что на самом деле умеет, и умеет то, чего еще не умеет на самом деле), «открывает самого себя».

Возникающий в детской игре образ самого себя, так же как и эстетический образ, связан в то же время с открытием несовпадения себя играющего с собой реальным, отстранением себя, превращением себя в загадку для себя самого. Мальчик, играющий атамана разбойников, изнутри переживает свою жизнь разбойника, глазами разбойника смотрит на пробегающего мимо другого мальчика, изображающего путешественника.

Очень удачно выразился известный детский писатель Дж. Родари: «Чтобы познать себя, надо иметь возможность себя вообразить». Воображая себя, примеряя на себя определенные роли, ребенок обращается не только к себе реальному, но и к себе возможному, желанному или нежеланному, как бы экспериментирует со своими возможностями. То есть в игре ребенок пробует различные варианты своего развития. А потому одно из фундаментальных значений игры в том, что в ней ребенок создает самого себя. Игра всегда связана с воображением себя, с созданием образа себя, а не просто с созданием себя реального.

В этом смысле все детские игры – это «игры в себя», так как любая игра предполагает отделение от себя, завершение себя с позиции роли, но в то же время и незавершенность, примеривание различных ролей, несводимость к ним. Эта игра в себя выявляет для ребенка неоднозначность его самого, несовпадение его с ним самим, его авторство по отношению к самому себе – его самосознание. Проигрываемая роль требует от ребенка активности его сознания.

В игре ребенок, принимая роль взрослого, отделяет себя – ребенка от своего образа, воображает себя взрослым. Но одновременно ребенок создает и образ взрослого, отделяя его от реального взрослого, смотрит на него со своей позиции, создает его как свой образ, а не просто копирует. Общеизвестное детское подражание взрослым в игре нельзя понять как простое воспроизведение, копирование, отражение, пусть и обобщенное, взрослого, его действий и функций. Речь идет о творческом проигрывании, «переосмыслении» поведения взрослого. С этих позиций и игра ребенка безусловно является игрой творческой.

Содержание игр определяется закономерностями психического развития ребенка, опосредуется культурой, временем и конкретной средой.

Игра очень значима и в социально-психологическом плане, а именно в плане взаимоотношений ребенка и взрослого. Если вне игры взрослый для ребенка либо не отделен от него, связан с удовлетворением его потребностей (в пище, тепле, защите и т. п.), либо отделен как безусловный авторитет, как образец для копирования, подражания (что особенно характерно для обучения), то в игре это отношение в корне меняется. Ребенок, играя во взрослого, изображает его действия. Причем не просто отражает и копирует мир взрослых, но, создавая образ взрослого, воображая его, обнаруживает несовпадение его с самим собой. Так рождается понимание ребенком своей индивидуальности.