Эти и другие проблемы помогает решить природоохранное обустройство территорий, подверженных рекреационному воздействию.

В настоящее время наиболее распространенным и эффективным способом благоустройства природных территорий и повышения их устойчивости является создание экологических троп, которые принимают на себя основную рекреационную нагрузку на маршруте. Наряду с решением задач просвещения, обучения и воспитания, экологические тропы способствуют и охране природы. Они являются своего рода регулятором потока посетителей, распределяя его в относительно безопасных для экосистемы направлениях. Кроме того, тропа обеспечивает возможность соблюдения природоохранного режима на определенной территории, так как облегчает контроль за величиной потока посетителей и выполнением установленных правил.

Как уже было отмечено, на ООПТ (в национальных парках и заповедниках, в том числе и биосферных), открытых для экологического туризма, задача экологического образования относится к разряду приоритетных. Для этого на ООПТ создается специальная инфраструктура.

Для охраняемых природных территории экоцентры играют роль информационных узлов, а экотропы – информационных коридоров, объединенных в единую информационную систему. Главный экоцентр создается при входе или въезде на охраняемую природную территорию, а небольшие, второстепенные экоцентры могут находиться в начале, в конце или на пересечении экотроп. Основное назначение экотроп складывается из трех взаимосвязанных компонентов: рекреации, обучения и воспитания.

Первые экологические тропы были проложены в Соединенных Штатах Америки («Длинная тропа» – в Аппалачах, 1910 г.) и в России («Штангиевекая тропа» в окрестностях Ялты, 1899 г. и «Голицынска тропа» в окрестностях Судака, Крым, 1916 г.).

Экологические тропы прокладываются в национальных парках, ландшафтных заказниках, по охранным зонам заповедников. Экологическая тропа как специфическая форма обучения и просвещения обладает многими преимуществами. Во-первых, информация воспринимается при посещении дикой природы; во-вторых, открывается возможность привлечения к природоохранной деятельности большого количества людей.

Экологические тропы различаются по длине маршрута, его продолжительности, трудности прохождения, сложности предлагаемой информации, по форме. Преобладают способом передвижения является пеший, но при наличии соответствующих природных условий создаются тропы для водных туристов, лыжников, велосипедистов, любителей верховой езды или даже для автомобилистов. Основным критерием классификации экологических троп является их назначение.

Познавательно-прогулочные экотропы, или тропы «выходного дня», имеют протяженность 4–8 км, находятся вблизи от входа в национальный парк или заповедник. Продолжительность экскурсии с проводником или с путеводителем 3–4 часа. Познавательно-туристские экотропы имеют значительно большую протяженность (от десятков до сотен километров) и продолжительность прохождения. Они чаще прокладываются в зонах туризма национальных парков и проходят их либо с проводником, либо самостоятельно. В последнем случае обязателен инструктаж по технике безопасности и правилам поведения на природе.

Экскурсии протяженностью не более 2,0–2,5 км и продолжительностью не более 3 часов проводятся, как правило, под руководством проводников-экскурсоводов, ученых-натуралистов, специалистов-экологов.

Экологические тропы должны также служить для временного и пространственного распределения потоков посетителей во избежание перегрузки наиболее привлекательных и поэтому часто посещаемых участков охраняемой природной территории.