В 1920-е годы видные отечественные экологи, одобрительно писали об опыте США по организации национальных парков (И. И. Пузанов, большой интерес к этому опыту проявлю В. П. Макаров).

Большим сторонником использования опыта национальных парков США по организации работы с населением был выдающийся отечественный эколог Д. Н. Кашкаров. Так, в 1929 году, выступая по вопросам заповедною дела на I Всероссийском Съезде по охране природы, он, в частности, отмечал, что необходимость охраны природы должна преподноситься массам в интересной для них форме, с использованием широкодоступных понятий, и «если мы будем выдвигать вперед интересы чистой науки, то широкого сочувствия мы не добьемся».

Возможность использования ООПТ для грамотного развития экологического туризма очевидна. Ограниченный, познавательный, тщательно регламентируемый туризм во многих (но не во всех) заповедниках с учетом их размеров, специфики, традиций только поднимет рейтинг Российского заповедного дела, повысит социальную значимость ООПТ. Кроме того, появляется дополнительный и веский аргумент против непрекращающихся попыток вовлечь природные ресурсы заповедных территорий в иные формы хозяйственной деятельности.

Что же необходимо делать для обеспечения развития познавательного туризма на особо охраняемых природных территориях? Согласно Концепции развития системы особо охраняемых природных территорий федерального значения на период до 2020 года, утвержденной распоряжением Правительства России от 22 декабря 2012 г. № 2322-р, для обеспечения развития познавательного туризма необходимо (Степаницкий В. Б., 2012):

– совершенствовать систему планирования, контроля и мониторинга деятельности в сфере познавательного туризма на ООПТ;

– разработать комплекс экскурсионных программ для различных категорий посетителей, уделяя приоритетное внимание демонстрации диких животных в естественной среде;

– обеспечить обустройство (в том числе информационное) экскурсионных экологических троп и туристических маршрутов, смотровых площадок, мест наблюдения за дикими животными;

– создавать новые и модернизировать существующие музеи и информационные центры для посетителей;

– провести оценку предельно допустимых нагрузок и определить пути минимизации негативного воздействия на природные экосистемы;

– разработать и внедрить систему добровольной сертификации экскурсионных экологических троп и туристических маршрутов на особо охраняемых природных территориях;

– создать инфраструктуру для обеспечения сервисного обслуживания посетителей, в том числе путем привлечения инвесторов;

– разработать серию типовых проектов элементов туристической инфраструктуры (гостевых домов, остановочных пунктов и др.) под единым брендом;

– разработать предложения по формированию и совершенствованию экономических механизмов развития системы познавательного туризма, в том числе с учетом международного опыта;

– содействовать развитию сопутствующего туризму малого и среднего бизнеса (развитие сети мини-гостиниц, гостевых домов, крестьянско-фермерских хозяйств, традиционных промыслов и ремесел, производства экологически чистых продуктов, сувенирных изделий и др.);

– разработать правила, регулирующие поведение посетителей на особо охраняемых природных территориях, с целью обеспечения безопасности людей и предотвращения ущерба природным комплексам и объектам;

– содействовать налаживанию партнерских связей заповедников и национальных парков с крупными российскими и иностранными туристическими компаниями и другими организациями, заинтересованными в развитии познавательного туризма.