Но у костров плясали не черти, а гномы в плащах с капюшонами, с длинными белыми бородами, которые они затыкали за кушаки. Попадались среди них и гномши — в коротких кожаных юбках и гетрах. Сказочные существа, духи подземелья, невесть откуда взявшиеся. Одни из них с венками из цветов и драгоценных камней играли на маленьких арфах, другие танцевали. Третьи передавали по кругу чаши с каким-то веселящим напитком.

— Бред! Бред! Трижды бред! — то и дело повторял Паша Мураховский. Он не мог поверить своим глазам.

Но внезапно зашумел ветер, и вновь появились черные всадники. Они мчались на огни костров, и казалось, не существовало в природе силы, которая смогла бы остановить их.

— Теперь я, кажется, кое-что начинаю понимать, — сказал Паша. – Гномы не ладят с гоблинами. И теперь нашла коса на камень. Натуральная война.

Поющие умолкли, что называется, на полуслове. Настала мертвая тишина. Огни погасли, столбы дыма поднялись в небо, пепел запорошил глаза ребят. Исчезли и верховые.

Справка

*Средневековые хроники нередко противоречили друг другу. Одни авторы утверждали, что подземные карлики – порождение дьявола, другие считали, что гномы – «такие же подлинные Божьи создания, как мы». Между прочим, Генрих Гейне своими глазами видел «маленькие щели в скалах в Гарце, которые в народе зовут карликовыми норами». Там и живут «духи земли». «Иногда гномы встречаются в рудниках, где добываются дорогие металлы и драгоценные камни, – писал поэт. – Однажды я сам с ними повстречался, но они моментально скрылись. Считается, что карлики владеют множеством золота, серебра и алмазов, ибо могут невидимо проникать куда угодно, и нет столь малого отверстия, через которое они не могли бы пролезть, если только оно вело к богатству в недрах земли»

*А как расценить то, что произошло уже в наше время, в Ирландии? В 1984 году 15-летняя девушка резала со своим братом торф. Брат ненадолго отлучился, а сестра вдруг почувствовала чей-то взгляд. Она подняла глаза и увидела маленького человечка в зеленом плаще и малиновой остроконечной шляпе. Но он тут же исчез. Так случилось, что в это время сюда приехали археологи. Каково же было их изумление, когда они обнаружили скрытые в холме жилища! Каменная кладка стен, миниатюрные кровати, низкие потолки и дверные проемы – всё это говорило о том, что здесь жили существа ростом не выше полуметра. Не было только хозяев. Но они ушли совсем недавно. На столике стояли чашки, одна из них была тёплой.

*46-летний художник Джонатан Райт в местечке Энн-Артбор в американском штате Мичиган обнаружил в 1982 году странную дверцу в своем доме под лестницей, ведущей в подвал, высотой около 15 сантиметров без ручки и замочной скважины. Он пытался открыть ее, но не сумел. А вот его девятилетней дочке повезло (или совсем не повезло – никто не знает). Она постучалась, и дверь открылась. Девочка навсегда исчезла. Исчезла и сама дверца.

*На Руси маленький народец тоже был известен. Его называли «чудь» за то, что он неожиданно появлялся и так же неожиданно пропадал. Считалось, что это карлики, которые живут под землей.

Когда они проснулись

Тьма начала сереть, стала пепельной — близился рассвет. Ребята проснулись пости одновременно – они сладко спали. Но почему им приснился один и тот же сон? Существует ли на самом деле маленький народец? Может быть, ночные видения были массовой галлюцинацией?

Если гномы живут только в горах, как они могут появляться в другой местности? Там, где вообще нет никаких гор?

Но у Паши Мураховского вроде бы есть ответ.