Капитаны переглянулись, а сидевший рядом с ними Тару прощебетал:

– Что-то не стыкуется у нас. Маса последнего воинства терпхов говорила, что они завоевали и этот мир. А что и, главное, кого тут завоёвывать? Этим руинам, наверное, тысячи, если не миллионы лет, а терпхи по словам тыхов, начали завоёвывать их вселенную около двух тысяч лет назад.

Седи Бермон сверкнул улыбкой в сторону начальника экспедиции.

– Тару, дорогой, я ведь полностью согласен с Эном в той части, что терпхи в целом и Масы в частности не умеют врать. Так уж устроены их извилины, если они вообще у них есть. Давайте не будем делать скоропалительных выводов. Нам всё равно придётся садиться на поверхность для подзарядки энергопакетов кораблей. Вот заодно и над этой шарадой подумаем.

Ширкон шумно вздохнул и вопросительно посмотрел на Русса.

– А что тут думать? – Ким незаметно подмигнул Бермону, – будем садиться! Только, чур, на этот раз ты, Эн, своей армадой прикроешь меня, а потом поменяемся местами, идёт?

Крун удовлетворённо кивнул головой, но произнести ничего не успел.

– ОДВА!

Сигнал боевой тревоги второго ранга опасности всколыхнул все экипажи крейсеров. Боевые посты один за другим стали докладывать о своей готовности к бою. Чертыхнувшись, Ширкон дал увеличение изображения на обзорном экране, и вскоре все увидели, как с поверхности планеты на орбиту стала подниматься небольшая, но всё увеличивающаяся в размерах точка с до боли знакомыми очертаниями,

– По крайней мере, Маса не лгала в одном – этот мир захвачен терпхами и эта растущая на глазах точка не что иное, как Шерр! Эн, я отстыковываюсь!

Ширкон решительно встал с места.

– Да, брат, действуем по старой схеме. Думаю, тебе полсотни гиков энергии на скоротечный бой хватит.

Шерр терпхов вёл себя как-то странно. Выйдя на орбиту чуть высшую, чем «Ариэнта», он не бросился сломя голову атаковать, а начал совершать какие-то непонятные маневры. Его то подбрасывало на несколько сот ронов вверх, то резко кидало в сторону или вниз. Ко всему прочему у Шерра горела только средняя гирлянда ходовых огней, а из ангаров не вылетел ни один из многочисленных челноков! Русс вывел «Ласу» на ударную позицию, но вскоре был вынужден перевести «иглу» на более безопасное расстояние, так как метания Шерра были опасны и не предсказуемы. Всё это как-то не вязалось с привыч-ным поведением терпхов во время боя. В какой-то момент Шерр перестал хаотично шарахаться из стороны в сторону и стал медленно дрейфовать па-раллельно «Ариэнте» и даже несколько отдаляться от неё.

Кир, который всё это время постоянно следил за экраном радара, воскликнул:

– Капитан! Из одного ангара Шерра вылетел челнок. Попыток для атаки не предпринимает!

Ким и сам, развернув систему видеообзора к Шерру, который в это время сместился чуть в сторону от «Ласы», заметил, как маленькая светящаяся капелька, озаряемая то красным, то зелёным светом Шерра, замерла отойдя от головного корабля на целый рид. Включился экран межкорабельной связи, и его полностью заполнило озадаченное лицо Эна.

– Судя по тому, что ты не разнёс до сих пор это исчадие ада в пух и прах, ты также удивлён, как и я. Ты что-нибудь понимаешь в этом кордебалете?

– Не более, чем ты, Эн. Но здесь явно…

Ким не успел договорить. Из дешифратора, настроенного на язык терпхов, послышались сначала шелестящие звуки помех, а затем чёткий, но словно металлический голос, с длинными паузами между словами произнёс целую речь.

– Мы давно следим за вами и терпхами. Вы вторглись в наши владения. Мы изучили язык терпхов и их самих. Говорим вам – это наша планета и вам здесь делать нечего. Убирайтесь отсюда!