По лицу Алексея пробежало негодование. Он не нашелся сразу, что ответить на такое наглое заявление. Первым желанием временщика было наорать на мальчишку, отодрать его за уши и выгнать прочь, однако, поразмыслив, он вздохнул и удрученно сказал:

– Так и быть. Мы тебя возьмем. Но с одной лишь целью – чтобы ты держал язык за зубами. О том, чтобы вручить тебе «Времеход», конечно, не может идти и речи. Насчет того, чтобы пригодиться – это тоже вряд ли.

– Почему же? – возразил Гек. – У меня есть для вас кое-что интересное.

Он вытащил из сумки фотографии Ивана Грозного и включил диктофонную запись, сделанную в его апартаментах. Повертев ими перед носом Алексея, Генка победоносно улыбнулся.

Эти вещи заинтересовали временщика. Особенно его впечатлило фото Ивана Грозного с перекошенным лицом, открытым ртом и выпученными в панике глазами. Он махал руками, словно гонял мух.

Алексей даже просветлел.

– А вот это он правильно сделал бы, – заметил временщик, выслушав рассказ Генки.

– Что именно?

– Казнил бы тебя.

– Не смешно, – обиделся Гек.

– Я шучу, не дуйся, – впервые за все время их общения Алексей улыбнулся.

Он еще раз осмотрел вещи, принесенные Генкой, и тот забрал их себе.

– Мое, – сказал он жадным голосом младенца, у которого просят леденец. – Потом скину копии.

– Иногда ты бываешь полезным. В редких случаях. Но чаще ты невыносим, – заметил Алексей. – Ну, ничего, копии так копии.

– Копии – это еще не оригинал, – похвастался Гек. – По крайней мере, только мне довелось увидеть живого царя собственной персоной, сфоткать его и записать его голос. Другого такого смельчака не найдете.

– Или дурака.

Таким образом, Генку все-таки приняли в подполье, посчитав, что друзей надо держать близко, а врагов еще ближе. Позвали обратно и Юрку, которому вернули назад его «Времеход» с одним лишь предупреждением: «Не хулиганить».

На следующий день, в школе, Юрка радостно оповестил Генку:

– Ты представляешь, меня взяли обратно! И даже машину вернули! Даже тебя приняли!

Однако Гек не выказывал по этому поводу особой радости. Сегодня у него было ужасное настроение. Возвращаясь вчера из подполья, он осознал, что наговорил про себя лишнего.

– Да. Но какой ценой? – буркнул Генка. – Ценой моей драгоценной репутации. Ценой моего славного доброго непорочного имени. Зато теперь ты в их глазах выглядишь героем! Радуйся! Я теперь шантажист и ужасный подставщик!

– Эээ. А что произошло? – растерянно осведомился Юра.

В этот момент к ним подошла Зоя – их одноклассница. Она обратилась к Геку:

– Ген, дашь мне списать на контрольной по истории? Мы с тобой одного варианта.

Гена побледнел, и настроение его упало еще больше.

– Как контрольная?! Ну вот, а я не готовился! Мне вообще не везет! Вот что теперь будет??

Сам же вчера врал Алексею про контрольную по истории, а в итоге про нее и не вспомнил.

Генка нервно выхватил у Юрки учебник, судорожно начал листать книгу и быстро пробегать глазами по строкам. Естественно, все было уже бесполезно. Усвоить материал таким образом он бы уже не успел. Это тебе не спокойная домашняя атмосфера с уютным диваном и кучей времени.

– Все! Все пропало! Мне конец! Ставьте мне два! – воскликнул потерявший всякую надежду Гек и взмахнул учебником, который расправил свои страницы, словно крылья птица.

– Да не расстраивайся ты так. Потом исправишь, – похлопал друга по плечу Юра.

– У-ух! – нервно выдохнул Генка, смахнул с плеча Юркину руку и побрел в кабинет. – Это тебе пофиг, что о тебе подумают. А мне надо марку держать.

Прозвенел звонок, и начался урок истории. На контрольной Генка, как ни странно, сумел кое-что вспомнить. А что не вспомнил, компенсировал собственной фантазией и разбавил доброй порцией воды.