В стороне лежат скелетики нетопырей. А вот и останки пещерного драуга. И еще одного. И еще. Снова перевожу взгляд на скелет чужака, всматриваюсь. Вот, что зацепило мое внимание: его кости и оружие напитаны деформой, причем она не просто клубится в них, они будто целиком из нее состоят.

— Может, валим? — подхватывает Илай.

— Валим, — киваю я, но не успеваю вернуться к ним — из узкого, почти незаметного прохода за брешью появляется фигура.

— Ой-ё… — тянет Рио. — Чужой!

Черный ракшас, хаосит, рядовой-мечник.

Происхождение: Хао, биом «Мортал».

Хаосит — то есть обитатель места под названием Хао? Скелет под моими ногами принадлежал такому же существу. Черный ракшас ростом выше меня, сутулый, весь какой-то сухой, твердый с вид. На нем гнилые расползающиеся бриджи, железные наручи и легкий нагрудник на ремнях, перехлестывающих через плечи. Из нагрудника вверх выступают два острых металлических клыка. Он широко шагает на сгибающихся коленями назад длинных ногах. Напоминает помесь человека, гигантского кузнечика и какого-то чудовищного ракообразного. Голова черная, из узких глаз при каждом шаге по бокам черепа струится багрянец деформы.

В руках ржавая сабля и несимметричный щит-клякса, откуда во все стороны торчат острые лучи и загогулины.

Ракшас резко ускоряется, несется ко мне между сталагмитами, давя босыми ступнями валяющиеся по всему полу кости. Вблизи вижу, что его тело покрыто роговыми бляшками, будто пластинками тусклой матовой брони.

Вскрикивает Хелен, что-то орет Рио.

Я уже не успею убежать, поэтому делаю то, что неожиданно приходит в голову — присев, хватаюсь за череп разлегшегося под ногами скелета и втягиваю в себя напитывающую его деформу.

Накоплено 9 единица деформы…

Накоплено 22 единицы деформы…

Накоплено 47 единицы деформы…

— Братан, держись, я к тебе! — вопит Илай.

— Осторожно, их может быть несколько! — кричу в ответ.

Энергии хаоса и разрушения в скелете черного ракшаса столько, что мое хранилище переполняется почти мгновенно. Враг уже близко, его сабля возносится над моей головой, чтобы обрушиться и раскроить череп, и тогда я провожу Тройной таран.

Гулко, жестко звучат мои удары в тишине пещеры. Все три приходятся в нагрудник, от первого он трескается, от второго попросту ломается, а сабля выпадает из руки ракшаса, так и не опустившись на меня. С третьим ударом мой кулак буквально взрывается остатками накопленной деформы, которая бурым потоком устремляется в туловище врага.

И лишь теперь я понимаю, какую ошибку допустил.

Он сам — дитя деформы. Чем бы ни был этот непонятный Хао и кем бы ни были населяющие его существа-хаоситы, бурая муть деформы для них то же самое, что для нас — золотая энергия трансформации. И только что я наполнил ракшаса силой, добавив ее к той, что и так была у него. Да, я сломал его атаку, заставил выпустить саблю, возможно, немного сбил его с толку, но…

Но уродливый щит остался в другой руке врага — и он наотмашь бьет им с такой силой, что меня отбрасывает назад, будто ударом быстро движущегося поезда, и я с криком качусь по полу, сбив с ног подбегающего Илая, врезаюсь в сталагмит.

Из глаз брызжут искры, хребет прошивает боль.

Черный ракшас нанес тебе урон: 0,07%%... 0,21%%... 1,1%%...

Внимание! Зафиксирована прогрессирующая деформация!

Степень деформации: 3%%... 5%%... 7%%... 11%%...

Болит все тело, я как кожаный мешок, полный переломанных костей, но приходится встать, потому что ракшас уже наклонился за саблей. В дело включается мое хранилище, внутренний насос качает деформацию, и система начинает выдавать:

Накоплена 1 единицы деформы…