Реальность сильно отличалась от ожиданий. В начале лета она смогла снять небольшую комнатку на окраине Москвы. Позже – устроиться на низкооплачиваемую работу секретаршей в фирму, занимавшуюся строительством и с трудом сводящую концы с концами. А ещё с треском провалить экзамены в театральное училище и похоронить мечту о блестящей карьере актрисы.

Каждое утро, просыпаясь на продавленном диване в убогой комнатке, она говорила себе, что именно сегодня встретит свою судьбу. Но судьба не торопилась, и вместо богатого красавца она каждое утро видела недовольное лицо начальника и терпела его заскоки.

После работы Маша часто гуляла по центру города. Так она нашла его. Но это был не богач на шестисотом, а объявление о вакансии помощника бухгалтера с высокой, по меркам Маши, зарплатой. Объявление висело на стене дома и почему-то сразу привлекло внимание девушки. Маша отучилась на бухгалтера в техникуме и получила красный диплом. И хотя опыта, который требовался соискателям, у неё не было, она решила рискнуть, ведь ей было нечего терять.

Наутро, с работы, она позвонила по указанному телефону, и ей ответил приятный женский голос. Собеседование назначили на пять вечера, и Маша, предварительно отпросившись у вечно недовольного начальника к зубному, приехала по указанному адресу.

Это было трёхэтажное здание в центре Москвы, обнесённое высоким забором с надписью «Клиника восточной медицины имени Людвига Фон Хериша». Дверь на воротах была закрыта, и Маша подумала, что, возможно, неправильно записала адрес. Она стояла, не зная, как поступить, когда из двери выглянул широкоплечий мужчина в форме и спросил, чего ей нужно.

– Я на собеседование по поводу работы бухгалтером, – тихо сказала Маша.

– Паспорт, – мрачно ответил охранник и вошёл обратно в дверь. Маша поспешила за ним.

За дверью оказалась проходная с крутящимися турникетами. Охранник сверил данные Маши со списком, напечатанным на листе бумаге, и, отдав паспорт, пропустил её через турникет.

– Подъезд первый, третий этаж, кабинет триста шесть, – сказал охранник вслед.

Снаружи здание выглядело потрёпанным. Это насторожило девушку, но стоило ей зайти внутрь, как все сомнения пропали. Здесь всё было на высшем уровне: идеальный ремонт, сверкающая чистота, кондиционеры, мягкие диваны у стен.

Маша поднялась на третий этаж и нашла нужный кабинет. Перед ним уже сидели двое: пожилой мужчина в очках с толстыми стеклами и худая женщина с презрительным выражением на болезненном лице. Маша хотела было сесть рядом, но из кабинета вышел мужчина с тёмными вьющимися волосами и лёгкой щетиной на красивом лице и улыбнулся ей. Одет он был в джинсы и светлую рубашку без галстука.

– Мария? – спросил он и, когда она кивнула, жестом пригласил зайти.

Собеседование проводила молодая женщина, одетая дорого и со вкусом. Маше стало стыдно за свой наряд, от которого за версту несло провинцией, но, судя по всему, её внешний вид никого не волновал. Темноволосый красавец сидел в сторонке, внимательно слушал ответы Маши и что-то записывал в блокнот. За всё время сам он не произнёс ни звука. Маша так и не поняла, кто он такой. Но, кем бы он ни был, ей хотелось получить эту работу, чтобы познакомиться с ним поближе.

В самом конце собеседования, когда Маша решила, что всё хорошо и она произвела должное впечатление, мужчина задал вопрос, которого она так боялась.

– У вас есть опыт работы в бухгалтерии?

У мужчины был низкий сексуальный голос и сильный иностранный акцент. Маша хотела солгать, но посмотрела в его зелёные глаза и ответила смущённо:

– Только практика в техникуме. Я помогала бухгалтеру на заводе в нашем городе, три месяца.