– “Беркут” вызывает “Шмеля”.

Поляк не ответил, хотя мы уже достаточно удалились от Барьера, чтобы заработала связь. И сразу поправил себя: я удалился!

И снова вернулись все страхи.

– Войцех!?

Да чтоб тебя! Неужели на этот раз у напарника что-то случилось?!

– Войцех, ответь.

Я начал высматривать “Шмель” над собой, по бокам и, с замиранием сердца, внизу.

Окрашенные закатным солнцем и Барьером в розовый горы мало отличались от таких же в Верхне-китайском Пределе, который мы покинули.

Самолёта прикрывающего нигде не было.

– Войцех! Это Златов, ответь!

– Да не шуми, я прямо над тобой.

– А чего молчишь?

– Закатом залюбовался.

– Вот ты…

Поляк рассмеялся:

– Хотелось посмотреть, как ты паниковать начнёшь.

А мне хотелось ему отвесить хорошего тумака. Шутить вздумал! Весело ему.

– Как обстановка? – сердито пробурчал я.

– Пространство чистое, в воздухе кроме нас – никого. Вышли недалеко от Калькутты.

Ого! Далеко нас снесло. Радовало только, что в Калькутте располагался вполне приличный аэродром. Поэтому, можно сказать, что всё хорошо.

Зря я так переживал и волновался. Все эти страхи, суеверия, байки – ничего они не значат. Только голову забивают и нервы щекочут.

– Злотый, ты чего, обиделся?

– Перед тем, как ты меня догнал, я видел тень призрачного пилота.

Войцех замолчал. Что, уже не так смешно? Настал мой черёд злорадствовать.

Я не знал, насколько он суеверен, если как я, то мои слова произведут на него впечатление. Если же хоть немного больше… я улыбнулся, чувствуя себя этаким злым гением.

– Златов, ты это… извини, – проговорил, наконец, напарник.

– Ладно, проехали. Как завёлся?

– С первого раза.

Я даже позавидовал. У меня давно так не получалось. Отличная машина у поляка.

– В Калькутте знаешь, где перекусить нормально, чтобы не плеваться огнём потом?

Я прекрасно помнил наставления Джеремайи, но никто не будет диктовать мне, где питаться.

– Есть местечко недалеко от храма Восьмого шудра, – ответил Войцех.

– А Восьмой это у них кто: йог или слоноголовый?

– Йог.

Настроение у меня заметно улучшилось. Самолёт летел ровно, двигатели “шептали”, скоро приземлимся, сходим перекусить, а то уже начинало урчать в животе. Страх остался в прошлом. Зря я только нервничал.

И вдруг позади меня, из пустого грузового отсека, раздался громкий, протяжный звук, от которого кровь застыла у меня в жилах.

Глава 5

Звук повторился.

Что за ерунда?! Это не похоже ни на скрип обшивки, ни на признак какой-то технической поломки. Больше на чей-то вскрик или стон, а скорее – всё вместе.

Снова вернулись мысли о призрачном пилоте. Воображение быстро нарисовало самые ужасные картины. Во рту пересохло. С трудом сглотнув, я вызвал напарника:

– Войцех?

Тот по тону понял: что-то случилось.

– Внимательно.

– У меня кто-то в самолёте. В грузовом отсеке, – выдавил я. – Ставлю на автопилот. Иду проверять.

– Принял.

Понятию не имею, чем мог бы помочь Войцех, но от осознания, что он в курсе происходящего появлялась хоть какая-то толика смелости. Включив автопилот, я снял наушники и выбрался из кресла. Бросил взгляд на раскинувшиеся за бортом горы, окрашенные закатным солнцем и Барьером в мрачные багровые цвета. Лучше бы не смотрел, это лишь добавило жути к ситуации.

Нервными движениями нашарил прикреплённые к спинке кресла ножны и достал из них охотничий тесак. Мысленно посмеялся над собой: тесак против призрака?! Ага!

Но зато не так страшно. Хотя нет, всё равно страшно.

Медленно вышел в грузовой отсек, занимавший большую часть самолёта, и осмотрелся. Стеллаж, закрытый сеткой вдоль одного борта, два длинных полуметровой высоты ящика защитного цвета со стружкой внутри, для перевозки хрупких предметов – вдоль другого, и…всё. Отсек пустой. Как и тогда, когда я осматривал его после ремонта.