Она обернулась. Никого. Тишина.

Но этот холод внутри… он становился сильнее.

– Кто здесь? – бросила она, глядя в темноту.

Ответом ей была тишина. Но она чувствовала. Кто-то был здесь.

И вдруг – шорох. Где-то слева, за рядом машин. Она резко повернулась, её сердце забилось быстрее. Ещё один шорох, но уже ближе. Тени двигались слишком быстро, сливаясь с темнотой. Это не мог быть человек.

Оксана отступила назад, сжимая в руках ключи, словно это могло её защитить.

– Покажитесь! – выкрикнула она.

Тьма вдруг словно ожила. Из-за машин вынырнуло нечто. Высокое, чёрное, бесформенное, словно сотканное из дыма. Оно не шло, а скользило по земле, и в его «глазах» пульсировало красное свечение.

Оксана замерла. В её голове внезапно прозвучал голос – не её, чужой.

«Связующее звено. Мы найдём тебя.»

И в этот момент что-то внутри неё взорвалось. Словно инстинкт, спавший годами, проснулся. Она подняла руку, даже не осознавая, зачем, и вокруг её ладони вспыхнул свет. Яркий, белый, как вспышка молнии.

Существо замерло, затем отступило. Её голос прозвучал твёрдо, хотя она сама не понимала, что говорит:

– Назад.

Свет вспыхнул сильнее, и тёмная фигура исчезла, будто растворившись в воздухе. Парковка снова стала пустой. Только её дыхание и шум машин где-то вдали напоминали, что она всё ещё здесь.

Она опустила руку и посмотрела на неё. Свет исчез, но кожа горела, как будто в ней всё ещё была эта сила.

И вдруг из тишины раздался голос Марселя:

– Я предупреждал.

Она резко обернулась. Он стоял у входа на парковку, его лицо было спокойным, но глаза выдавали тревогу.

– Что это было? – спросила она, не пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Те, кто хочет тебя забрать. Они всегда чувствуют, когда сила просыпается.

– Какая сила?! Марсель, что это всё значит? – Она сделала шаг к нему, её голос звучал напряжённо.

– Это значит, что игра началась, – ответил он тихо. – И ты – её центр.

Импровизированная лаборатория на старом заводе выглядела как место из фантастического фильма. Оборудование Александра громоздилось по углам, мерцая светами мониторов, гудя вентиляторами и переливаясь энергетическими линиями на экранах. В центре стоял стол, на котором лежал медальон Оксаны, окружённый светящимися проводами. Свет от ламп пробивался сквозь пыльное стекло, добавляя атмосферы загадочности.

Александр сосредоточенно работал за ноутбуком. Оксана стояла неподалёку, наблюдая за происходящим, ощущая, как что-то внутри неё пробуждается. Медальон, который она сняла и положила на стол, казался чужим. Он словно сопротивлялся, излучая слабый, но ощутимый импульс.

– Вы уверены, что это сработает? – спросила она, не отводя взгляда от амулета.

– Нет, – ответил Александр, не поднимая головы. – Но мы должны попробовать. Ваш медальон – это не просто артефакт. Он… реагирует на вас. Это связь. Если он и правда является ключом, то через вас он сможет взаимодействовать с разломами напрямую.

– Через меня? – переспросила она, её голос дрогнул. – Это небезопасно?

Александр замешкался.

– Безопасно – понятие относительное, – пробормотал он, вводя команды. – Но если мои расчёты верны, медальон просто усилит вашу связь с разломами. Он не нанесёт вам вреда… если только вы не попробуете сопротивляться.

Эти слова заставили её сжать кулаки. Сопротивляться чему? Она уже чувствовала, что медальон живёт своей собственной жизнью. Он никогда не был просто вещью. Он был частью её – с того самого момента, как она впервые его надела.

– Готово, – сказал Александр, отступая от стола. – Я активирую «Аурос». Будьте готовы.

Его пальцы пробежались по клавишам. Экран вспыхнул. На нём появилось изображение разлома: сложные, пульсирующие линии, перекликающиеся с узорами на медальоне. На миг Оксана почувствовала, как воздух вокруг неё стал плотнее, как будто сама реальность замедлилась.