Преодолев почти половину пути и находясь на уровне второго этажа, Асканий услышал женские крики. Они доносились из-за узкой двери, от которой на пол и противоположную стену падали тонкие и тусклые полоски света. Асканий попытался через щель увидеть, что творится за дверью, но – тщетно. Такой же неудачей окончилась попытка открыть дверь: её единственная створка поворачивалась в сторону юноши, а никакой ручки или выступа, чтобы ухватиться, он не нашёл.

Асканий начал злиться на себя за бездействие. Он понял, что ему нужен проводник, человек, отлично знающий дом. Им мог быть или старый раб, или управляющий, или… хозяин – Спурий Феликс. В надежде найти кого-либо из них, Асканий продолжил путь на задний двор. Разочарование вскоре настигло его: он увидел, что испортившаяся погода прогнала всех внутрь дома. Вдруг сквозь шум дождя Асканий услышал голос Камиллы. Он рванул в её сторону и, завернув за угол, столкнулся с хозяйской рабыней. Потеряв равновесие, девушка могла упасть, но вовремя поймала Аскания за руку.

– О боги! Куда ты так спешишь? – воскликнула удивлённая Камилла.

– Тебя ищу!

– Да? Я рада… – девушка приблизилась к Асканию.

– Ты знаешь, какие из внешних помещений связаны с домом внутренними ходами? – Юноша не заметил интереса Камиллы к себе.

– Нет. Это не касается меня. А зачем они тебе? Ты искал меня только для этого?

– А где хозяин или управляющий? Не видела? – разочарование девушки также осталось незамеченным.

– Недавно видела их возле бань, они обсуждали, как их переделать, – Камилла совсем упала духом, поняв, что симпатичный раб ею не интересуется.

– Спасибо, – Асканий собрался уйти, но вовремя вспомнил: – Юлия звала тебя. По-моему, она хочет, чтобы ты ей почитала.

Камилла отпустила руку Аскания и грустно улыбнулась, но тут лучик надежды сверкнул в её чёрных глазах:

– Может быть, меня скоро отпустят.… Сегодня Тлепомен, что ухаживает за дикими зверями, задумал собрать всех для игры в кости. Ты придёшь?

– Вряд ли, – но тут он увидел, как сникла Камилла, каким тоскливым стал её взгляд. И не мудрено, ведь она давно мечтала позвать Аскания в свою комнату, где припрятала амфору с молодым вином и постоянно обновляла запас любимых сладостей и фруктов. Они провели бы чудную ночь, уж Камилла постаралась бы не оставить Аскания равнодушным. К тому же утёрла бы нос другим рабыням, давно и с интересом смотревшим на молодого мужчину. А теперь такой удобный случай ускользал из её рук, как тут было не расстроиться! Девушка начала жалеть себя и слёзы уже готовы были покатиться по её щекам.

Но неожиданно Асканий взял её за руку и, ласково глядя в лицо, проговорил:

– Я постараюсь быть там.

От счастья у Камиллы перехватило дыхание, и она не смогла больше вымолвить ни слова. Асканий развернулся и уверенным и лёгким шагом пошёл в сторону бань. Девушке оставалось только смотреть ему вслед, а когда его не стало видно, слушать удаляющиеся шаги.

Асканий, решив искать хозяина, а не управляющего, с которым он со первого дня не смог найти общий язык, обошёл все подсобные помещения, но без результата. В банях строители сказали, что он недавно ушёл на кухню, на кухне подтвердили, что заходил сюда, но куда направился после – неизвестно. На складах Асканий чуть было не застал его, но, увы, и оттуда он уже ушёл. Решив поискать хозяина в личных покоях, юноша вышел в перистиль с бассейном и замер, поражённый переменой погоды: солнце старательно просушивало мокрые портики и статуи, лёгкий и нежный ветерок ласково успокаивал встревоженные бурей траву и кустарники. Вдруг в дальнем конце колоннады Асканий увидел Спурия Феликса, входящего в экседру, небольшое крытое помещение, ведущее в огромный сад и в таблинум. Обрадовавшись, он понёсся к нему, по пути чуть не сбил с ног раба, собирающего дождевую воду с плит. Поскользнувшись на повороте, он упал, а когда поднялся, Спурий Феликс уже скрылся за дверью. На одном дыхании Асканий преодолел оставшееся расстояние и буквально влетел в экседру, едва не сорвав с петель резные двери.