– Путь предстоит долгий. Расскажи мне свои смешные истории, малыш. Здорово у тебя они получаются – попросил Костю волк.

Костя задумался, помолчал немного погодя и принялся за рассказ.

– Неподалёку от Драконграда, в одном маленьком поселении, жил да был молодой одинокий пекарь. Дела у него шли плоховато. Булочная досталась ему в наследство от отца, находилась на окраине и была огорожена прогнившим частоколом. Сам юноша печь вкусный хлеб не умел. Посетителей было мало. Но в память о первом своём испеченном хлебе, пекарь хранил батон, который испек в шесть лет. И батон этот занимал самое приметное место в булочной – он висел пригвождённый к стене, над большим камином. Мирную жизнь горожан прервало нападение бандитов. Были они не ахти какие смелые, но был у них суровый и страшный главарь. И пошли они за ним в поселение, грабить и творить разбой. Главарь залетел в булочную, стал размахивать своей шпагой. Как вдруг, путь ему преградил молодой хозяин. Пекарь не нашел ничего лучше, чем его памятный батон весящий на стене. Он схватил его, ударил грабителя по голове со всей силы, раздался хруст. Бандит с грохотом повалился на деревянный пол, шпага звеня укатилась к прилавку. Шайка его быстро разбежалась кто куда. Пекаря вызвали во дворец и сам король посвятил его в рыцари и нарекли его сэром Батоном!

– Неплохо, – усмехнулся волк, – но пока закончим на этом. Позже расскажешь мне новые истории.

Какое-то время мальчик и волк шли не проронив ни слова. Костя осматривался по сторонам, как вдруг заметил, что ряды деревьев вдруг поредели и все больше их стала окружать высокая осока, камыш, а под ногами начал хлюпать влажный зелёный и бурый мох. Повсюду пахло сыростью, то и дело встречались неглубокие грязные лужи, в которых возились водомерки и маленькие ящерицы. Ноги то и дело утопали во влажной земле, ботинки поднимали за собой большие комья грязи. Идти становилось труднее. Костя пригляделся и заметил вдалеке желтые цветы кувшинок. Они монотонно слегка покачивались на ветру, а окружала их зеленая и поросшая ряской вода. Костя хотел спросить волка, что это там такое, впереди?… Но вдруг с ужасом понял, что его друга рядом нет. Мальчик хотел его позвать, но вдруг будто потерял голос. Он увидел, как позади него по земле, словно пролитое кем-то из ведра, растекается болото. Дурно пахнущая трясина обволакивала камыши и кочки. Костя побежал вперед во всю прыть. Из груди его вырывались тяжелые всхлипы, а из глаз полились слезы. Он утирал их рукавом и бежал так быстро, как мог. Ноги не слушались, проваливаясь в грязь и мох. Костя утопал в земле так, что ноги его терялись под толстым зелёным слоем. Вдруг, покачивавшиеся кувшинки оказались совсем близко. Костя шагнул рядом с ними и в один миг, издав короткий всплеск, провалился в трясину и пошел ко дну. Вязкая жижа хватала его и он утопал в болоте как в желе. Как бы он не барахтался – болото его не отпускало. В легких заканчивался воздух, дышать было невозможно. Жуткая паника охватила мальчика. «Не барахтайся, выдохни и сделай рывок, нужно просто за что-то уцепится. Нужно замереть. Болото само отпустит» – будто бы чужая мысль пронеслась в голове мальчика. Костя замер. Выждав мгновение, он резко вытащил руку и та оказалась над поверхностью болота. Он двинул ей влево, вправо. Вдруг нащупал что-то непонятное, словно не совсем устойчивое. Он потянул все тело туда, смог поднять голову и вдохнуть воздуха. Оказалось, что он нащупал рукой пучок тонких ветвей плакучей ивы, которая вдруг оказалась там, где сперва её совсем не было. Костя выбрался на берег и оказался на мягкой зеленой траве. Издалека послышалось щебетание птиц. Над его головой пролетела ярко-желтая бабочка. Костя спасся.