Человек-пропеллер Гастон. Снова не то! Тщательней шарь! Тщательней!

Злой и коварный демон Буратино. Да шарю я! Шарю! Только толку от этого мало! Анджела как сквозь землю провалилась!

Максимилиан (разведя руки в стороны). Не понимаю, откуда в глуши возле обочины появилось столько бесполезного хлама?

Человек-пропеллер Гастон (пожав плечами). Наверное, дачники постарались.

Злой и коварный демон Буратино. Хм… А чертенок строит мне рожицы! Погодите, это же Тишка!

Человек-пропеллер Гастон (повысив голос). Живо веди его сюда! Он наверняка околачивался во время аварии где-то рядом и знает о ней больше всех остальных!

Злой и коварный демон Буратино. Ну-ка, малыш, выходи на свет! К тебе есть парочка насущных вопросов!

Звучит гонг!

Голос свыше. Маленькая справка: по давно сложившейся традиции жители преисподней покидают ее чертоги невидимыми человеческому глазу. Однако в особых случаях каждый из них может запросто обзавестись материальной оболочкой.

Присутствие в непосредственной близости настоящего исчадия ада – пусть и невысокого роста – вызывает у Максимилиана и Николса лихорадочный трепет, поскольку им ни разу не доводилось лицезреть подобных существ вживую. Собственно, и на страницах книг они их нечасто встречали. Если только в фильмах ужасов. Но там действия происходили понарошку.

Чертенок Тишка (вильнув хвостиком). Всем привет!

Человек-пропеллер Гастон (крутанув пропеллером). Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный! Давненько с тобой не виделись! Как поживаешь?

Чертенок Тишка. Замечательно! Даже выходной себе заработал! Его Рогатое Великолепие так и сказали: сходи развлекись на поверхности денек-другой!

Максимилиан (запинаясь). У него что, рога на голове растут?

Злой и коварный демон Буратино (с издевкой). Чему тут удивляться? У любого черта на голове растут рога!

Николс (отказываясь верить своим глазам). Но такого же не бывает! Это переходит все допустимые границы!

Злой и коварный демон Буратино. А мой длинный нос тебя раньше почему не смущал?

Николс. Я думал – он накладной.

Максимилиан (рассчитывая услышать положительный ответ). Разве не так?

Злой и коварный демон Буратино. Подойди и проверь.

Сделав несколько нерешительных шагов, Максимилиан осторожно дотрагивается до заостренного носа Буратино, водит им туда-сюда чтобы снять с крепления, после чего испуганно отдергивает руку.

Максимилиан. Невероятно! Нос и впрямь взаправдашний!

Чертенок Тишка. У меня тоже можешь проверить.

Максимилиан. Спасибо, обойдусь как-нибудь без этого!

Человек-пропеллер Гастон (развернувшись спиной к ошалевшим друзьям). Надеюсь, то, что пропеллер вживлен в мой организм хирургическим путем, объяснять не нужно?

Николс (обращаясь ко всем присутствующим, включая Клару). Вы кто такие?

Труляля и Траляля (выглянув из-за кулис). Пассажиры автобуса! Кто же еще?

Мадам Коко (замахнувшись на человечков лорнетом). Хватит юродствовать! (Перемещает взгляд в сторону Тишки.) Дайте лучше нашему малышу рассказать, куда пропала девушка!

Труляля. Так мы не юродствовали.

Траляля. Мы лишь ответили на вопрос вон того сорванца. (Неопределенно тычет пальчиком вперед.)

Труляля. Или этого. (Тоже тычет пальчиком.)

Траляля. Нет, того.

Человек-пропеллер Гастон. Заткнитесь! У нас есть дела поважнее, нежели выяснять, кого именно вы имели в виду!

Труляля (прежде чем убраться восвояси). И все-таки того!

Траляля (вслед приятелю). Да-да, того! Коль не этого!

Продолжая таращиться на окружающих выпученными глазами, Максимилиан и Николс начинают медленно приближаться друг к другу. Обоих одолевает непреодолимое чувство страха. И оба не имеют ни малейшего представления, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Ведь встреча с чертовым отродьем посреди ночи ничего хорошего человеку не сулит.