"Если хочешь узнать о матери - приходи после девяти вечера в сектор номер 7, к теплице с папоротниками".

Записка выпала, медленно опустившись на пол. Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Кто это мог быть? Этот некто должен знать, что ректор Зирафель моя мать… И он знает, что я ищу её.

Я почувствовала дрожь в коленках и села на кровать. Как же теперь дождаться вечера?

6. Глава 6.

В ожидании я сделала всё домашнее задание и нервно сгрызла перо. Зефир наблюдал за мной с недовольным прищуром.

– Мне кажется, идея не очень, – наконец, сказал он. – Мало ли, кто тебя выманивает? Может, те куры, что облили тебя грязью?

– Стоит рискнуть.

Он промолчал, но явно был со мной несогласен.

Вне занятий никто не обязывал нас носить форму, потому я набросила лёгкий плащ на простое повседневное платье: вечером бывало прохладно.

– Ты куда? – удивлённо приподняла брови Дейзи, опуская книжку с весёлыми черепами на обложке.

– Подышу, – ответила я загадочно. Дейзи тут же потеряла ко мне интерес.

– Вернись до десяти, а то баллы отнимут за нарушение комендантского часа, – напомнила она лениво.

Сэнди уже сладко сопела у неё на животе. Зефир посмотрел на них с завистью и вздохнул. Наверняка жалел, что ему досталась такая хозяйка.

Подхватив фамильяра, я покинула комнату и торопливо зашагала по пустынным коридорам. Все попрятались сразу после ужина, уткнувшись в домашние задания, которые поручали с первого же дня. Я разделяла желание остаться в комнате и надеялась, что загадочный автор записки меня не задержит.

Дейзи была права: не хотелось терять баллы с самого начала. Высокий балл открывал доступ в секретные секции библиотеки и гарантировал, что преподаватели пойдут навстречу на контрольных и экзаменах, в то время как тех, кто умудрялся уйти в глубокий минус, попросту отчисляли.

Ну я же быстренько? Туда-обратно? Хотя если незнакомец правда знал о маме, разговор грозил затянуться…

Мы покинули здание академии и поплелись в сторону теплиц. Первые звёзды вылезли на небосвод, и я полной грудью вдохнула осенний воздух. Поставив Зефира на дорожку, я чуть подтолкнула его, уговаривая пройтись самому. Сил не было всё время таскать его ленивую тушку!

– Мне всё это не нравится, – снова сказал он, забираясь на бортик и с неожиданной грацией идя по нему.

– Тебе всегда всё не нравится, – весело возразила я. – Хотя дела у нас идут прекрасно! Так и знала, что академия раскроет нам загадку пропажи мамы. Подумай, Зефир, быть может, мы сможем её найти!

Зефир скептично промолчал, но это не умалило мой энтузиазм.

Возле нужной теплицы было пусто. Наверное, автор записки задерживался. Я вздохнула и принялась нетерпеливо расхаживать перед входом. Зефир присел и принюхался.

– Мира… что-то не так.

– Может, он с другой стороны теплицы? – спросила я сама у себя и повернула к боковой дорожке. – И мы просто разминулись?

– Мира!

– Да что такое?!

Я обернулась. Зефир, распахнув глаза, уставился в полумрак и указал лапой на что-то возле кустов роз. Я нахмурилась и подошла ближе.

– Святая Ехидна… – прошептала я, бледнея.

Быстро присев, я схватила холодное запястье. Сколько я ни вслушивалась, не ощущала ни намёка на пульс. Совладав с собой, я перевернула тело в тёмно-синей форме, в ужасе узнавая в нём свою одногруппницу.

– Аврора, ты тут? – услышала я хихиканье со стороны дорожки. – Куда занесли тебя крылья люб… АААААААААА!

Я подскочила, уставившись на подружек несчастной брюнетки. Пусть они и поступили со мной низко и подло, мне всё равно было жаль и её, и их.

– Целителя зовите! – одёрнула я мечущихся в истерике ведьм.

– Да поздно уже, – мрачно сказал Зефир. Но я не хотела ему верить.