Анжелика улыбнулась.

– Вы помиритесь. Вы всегда мирились, – пообещала она подруге.

Двери небольшого дома распахнулись и в ночном мраке оказались семеро мужчин. Они прошли в конюшню и вывели оттуда своих лошадей. Среди ночной тишины раздался голос Красавчика:

– Запрягайте скакунов! Нам нужно как можно быстрее отправиться в путь. Всем понятен наш план?

– Да! – ответил Джон за всех.

Они двинулись по темным улицам Сантвэла, все дальше удаляясь от дома, в котором им пришлось скрываться все время, проведенное в городе.

Самым первым ехал Красавчик. Его стройный силуэт на лошади казался еще выше, чем обычно. Мокрые волосы, несмотря на маску, спадали к самому лицу. Сквозь тонкую рубашку и кожаный плащ тело пробирал холод. Однако на мороз разбойник не обращал внимания. Он давно привык к таким условиям жизни: постоянные погони, драки, ночлег в первом-встречном месте.

Главная цель Габриэля была заключена в выкупе за дочь Лоренса. Конечно, сначала нужно было похитить её. Но это будет уже делом техники, когда они проведут расследование.

К Красавчику подъехал Джон, решаясь задать вопрос.

– Послушай, Габриэль! А ты уверен, что дело того стоит? А то мы похитим эту мисс Лоренс, потребуем за нее выкуп и в результате ничего не получим.

– Если бы я не был в этом уверен, – ответил Красавчик, – я бы никогда не организовал это преступление. Я тут слышал, что дочь Джепкинса скоро празднует день рождения. Мисс Лоренс помолвлена с Тайлером Джепкинсом.

– А, это у него мы увели из-под носа дилижанс полгода назад? – ухмыльнулся Фрэд.

Красавчик кивнул.

– Я думаю, что Лоренсы обязательно будут на празднике. Нам стоит туда заявиться. Заодно и разведаем, что да как, – сказал Джон.

– Да.

– Когда праздник?

– Послезавтра днем в усадьбе Джепкинсов. Это недалеко отсюда, – ответил Габриэль.

– Что ж, нужно поздравить мисс Джепкинс с днем рождения.

Следующий день предвещал хорошее настроение. Скарлетт еще с утра попросила отца отвезти её к Джепкинсам. Но тот лишь неохотно ответил, что сделает это после обеда.

Около одиннадцати часов дня в дверь комнаты Скарлетт кто-то постучал. Она сидела на кровати и перебирала складки платья. На улице было солнечно и ясно, но хорошая погода не манила девушку.

– Мисс Скарлетт, – послышался голос Мод. – К вам приехал мистер Тайлер!

У Скарлетт учащенно забилось сердце. Неужели он сам решил извиниться?

– Пускай он поднимется! – ответила Скарлетт служанке. В коридоре послышались быстрые шаги Мод. Через пять минут в комнату вошел Тайлер. Вид у него был праздничный.

– Здравствуй! – поздоровался он.

– Привет! – ответила Скарлетт. Она поднялась с кровати и подошла к жениху.

– Скарлетт, я…

– Нет, это я…

Они оба рассмеялись.

– Говори ты! – сказала Скарлетт.

– Дорогая, прости, что я тогда нагрубил тебе!

– Ты тоже меня прости. А с Анжеликой ты помирился? – заволновалась его невеста.

– Не беспокойся, с сестрицей я помирился еще вчера вечером! А сегодня решил приехать к тебе.

– Ты не поверишь, Тайлер, но я сегодня тоже решила с тобой помириться! Какое совпадение, мы так похожи.

– Мы просто любим друг друга! Вот и все!

Тайлер наклонился и поцеловал любимую. Она ответила на его поцелуй и, обняв за шею, подалась вперед. Поцелуи Тайлера становились настойчивее. Она поняла, что нужно остановиться. Мягко отклонив от себя жениха, Скарлетт сказала:

– Милый, нам нельзя заходить слишком далеко!

В глазах Тайлера пробежал лукавый огонек.

– Хорошо! – ответил он. – Я согласен. Подождем свадьбы!

Скарлетт смущенно улыбнулась и поцеловала жениха в щеку.

Скарлетт стояла посреди ночного леса. Она точно знала, что находится здесь не одна, но не могла понять, кто же здесь есть еще. Девушка бродила между деревьями, совершенно не боясь. Единственным ее чувством было желание кого-то найти. Кого-то, кто прячется неподалеку.