На левом берегу реки дымятся трубы Аглофабрики и Новолипецкого металлургического комбината с домнами, градирнями и с крупнейшим по тем временам в Европе прокатным «Станом – 2000».

Комбинат построен в довоенные годы на месте соснового леса, и когда во время школьной экскурсии по НЛМК мы спросили, зачем вырубили лес, ведь вокруг множество полей, нам ответили, что там, мол, не менее бесценный чернозем, а здесь песчаная почва, в которой гораздо легче копать котлованы. В общем, почти как в рассказах А.П. Платонова.

Река Воронеж в черте города разделена островом с песчаным пляжем, где летом мы играли в футбол, купались, загорали и ловили руками раков. Когда дул южный ветер, река покрывалась мелкими блестящими графитовыми частичками, а вечером раздавался глухой гул и на небе, над металлургическим комбинатом, виднелись красные всполохи – это сливали шлак и металл из доменных печей. Но в целом роза ветров благоприятна для города и дым от заводских труб обычно уходит стороной.

В последующие годы, в связи с развитием промышленности, город стремительно застраивался кварталами новых домов, и та часть города, где расположен военный городок, стала практически его центром, а военный аэродром был перенесен за городскую черту.

В школе работали замечательные учителя физики, математики, химии, литературы, английского языка и физкультуры. Это была настоящая школа российского метода обучения, в ней в те годы имелись хорошо оборудованные учебные классы, столярная и слесарная мастерские, большой школьный сад и спортивный зал. Классным руководителем все мои школьные годы была тогда совсем молодая, стройная и очень симпатичная учительница русского языка и литературы Галина Александровна Болотникова.

Учеников можно было условно разделить на детей военных, которые учились в основном хорошо, и на детей слободских, учившихся основным предметам гораздо хуже и лучше на занятиях по труду, но были, конечно же, и обратные примеры. В одном из начальных классов ко мне за парту посадили Володю Затейкина, сына прапорщика, наверное, чтобы сразу же подружиться со мной, он снял ботинок, носок и разрисовал ступню чернильными клеточками, что казалось любопытным и смешным. В последующем он ловко дрался со слободскими хулиганами, защищая младшего брата, и бесстрашно играл в футбол, чем завоевал среди нас большой авторитет.

Спортом занимались все, в школе действовали легкоатлетическая, баскетбольная, волейбольная, лыжная и другие секции, в военном городке имелся стадион с футбольным полем и другими спортивными площадками, а зимой заливался каток. Проводились соревнования между школьными классами, между школами, городские соревнования школьников и молодежи, а на стадионе проводились серьезные турниры по футболу и русскому хоккею на первенство гарнизона и города. В Доме офицеров проводились захватывающие соревнования по боксу, собиравшие большое количество болельщиков.

В школе с нами занимались наши учителя по физкультуре, в гарнизоне за организацию спортивной подготовки военнослужащих отвечал офицер в звании не ниже майора, а если не было соревнований, спортивные площадки предоставлялись бесплатно детям и всем желающим.

Среди нас футбольным и баскетбольным заводилой был Витя Зимин, мой друг, он был среднего роста, физически крепким, обладал сильным ударом с обеих ног, хорошо видел поле и, как сейчас говорят, был по-настоящему талантливым спортивным организатором. Он был капитаном нашей сборной команды по баскетболу, когда мы, восьмиклассники, обыграли высоченных десятиклассников и заняли первое место среди школьных команд. Очень технично играл в баскетбол и много мячей забрасывал в корзину Валера Чудаков, а мы с Сергеем Битюковым играли гораздо хуже, но очень старались.