Однако захватывать панночек было не так просто. Польша была едва ли не единственной страной, предоставлявшей своим дочерям значительные права. Так, закон запрещал выдавать их замуж насильно. Свобода поощряла и вдохновляла польских девушек, так что спортивная, образованная, владеющая оружием Лиля не была исключением из правила. Захватить таких пленниц в ходе набега было заманчиво, но трудно: им ничего не стоило оседлать ближайшего коня и умчаться, оставив захватчиков с носом.

Трудности в деле захвата польских красавиц значительно повысили спрос и предлагаемую цену на них на невольничьих рынках Крыма. Это породило новый способ взятия пленниц: появились отдельные охотники за рабами, вроде Карла и Стефана, действовавшие на свой страх и риск. В отличие от татар и турок, они обычно были христианами и владели славянскими языками. Это позволяло им втираться в доверие к местным жителям, выведывать нужные сведения и готовить похищения. Нередко охотниками были даже казаки.

Не будучи мусульманами, охотники часто предпочитали отправляться с захваченным «товаром» не в ханство, а прямиком к османам, для чего не требовалось добираться в Стамбул – достаточно было доплыть морем до Кефе.

Теперь, дорогой Читатель, вы знаете, что ожидало Лилю Яровецкую там, куда её, связанную по рукам и ногам, везли Карл и Стефан.

– Вот здесь их ждали лошади, – подытожила Маня своё расследование. Перед этим они с Олежкой проверили окрестность дома Яровецких, обнаружили в траве следы двух человек, которые несли что-то тяжёлое, проследили похитителей и нашли следы лошадей.

Молчание казаков не порадовало девочку. Она умоляюще посмотрела на того, кто казался ей главным:

– Пан, умоляю вас, найдите панночку! Она такая хорошая и добрая!

– Гм! Если бы нагнать их… – пробормотал «главный». Маня вздохнула:

– Я думаю, похитители нездешние. Скорее всего, они украли лошадей. А значит, не привыкли к ним и едут не слишком быстро. К тому же на одной один из них толстяк, а на другой – двое седоков. Если вы погонитесь прямо сейчас и поскорее…

Казаки недовольно замотали головами:

– А если наткнёмся на засаду?

Маня мысленно обозвала собеседников трусами. Впрочем, скорее всего, их просто мутило после вчерашнего.

– Вы же вооружены, а они нет! Они не собираются никого убивать!

Казаки переглянулись.

– А куда они могли её повезти? – вполголоса обратился к собратьям другой парень – и громко спросил девочку:

– Эти Яровецкие богаты?

Другие казаки прыснули от смеха.

– Грицко, ты чего? Они князья, но с деньгами у них туго.

– Значит, её похитили не для выкупа, – рассудительно заметил Грицко.

– Или мерзавцы не знали, что они бедны.

– Как это – не знали? Ты только что был у них в доме. Много золота у них увидел?

Между казаками разгорелся спор. Пока взрослые шумели, Маня раздумывала. Казаки уже доложили по начальству, значит, вот-вот будут извещены все посты в округе. Как бы быстро ни мчались похитители, они не опередят казаков. Правда, похитители могут использовать парус добраться до конца порогов, а там сесть в лодку… если она у них есть…

Лошади отановились.

– Вот, принцесса, приехали! – весело сообщил Карл. Он снял повязку с глаз девушки, и Лиля зажмурилась от яркого солнечного света. Стефан распутал верёвку, которой были связаны её ноги, и помог спешиться. Лиля охнула, когда пришлось встать на ноги:

– Больно! Я же вам говорила!

– Ноги затекли, – глубокомысленно констатировал Стефан. – Как поступим, Карл? Понесём её на руках по очереди?

Карл пожал плечами:

– Понесём, тут близко.

Лиля с удивлением осмотрелась: поблизости не было видно домов. Карл взял её на руки и понёс, как ребёнка, и пленница изумилась его силе. Всё же через несколько шагов похититель поставил её на землю: