– Джордж, я не знаю, что сказать…

– Ладно, может время вас как-то рассудит? Да и сейчас у тебя проблемы покруче, чем ревность моей дочери. Что произошло, мой мальчик?

– Меня подозревают в убийстве одной… женщины. Я ее обнаружил задушенной… и я главный подозреваемый.

– Сынок, я не буду тебя спрашивать, почему ты оказался там и кем тебе приходилась эта женщина, но я спрошу – нужна ли тебе моя помощь?

– Джордж, не уверен, могу ли я на нее рассчитывать?

– Илья, мы с тобой знакомы давно, более того – ты мой любимый и, очень на это надеюсь, единственный зять… Поэтому если я могу тебе как-то помочь, я это сделаю, – на последнем слове Джордж сделал ударение.

Когда Илья вернулся к столику – Тамара ушла.

Утром Илью разбудил звонок с американского номера.

– Hi Ilya! My name is Audrey Onell, George asked you to help…20

– Audrey, I’m glad to meet you! How familiar are you with my case?21

В трубке послышался смешок.

– Илья, я не буду притворяться, что я не в курсе ваших семейных дрязг с Джулией, дочерью моего работодателя, с которой вы на грани развода. И я в курсе, при каких пикантных обстоятельствах вы стали подозреваемым – убитая была вашей любовницей, это верно?

Илья не ожидал такого напора от едва знакомого человека:

– Одри, ну раз вы и сами все знаете…

– Илья, я профессионал и старюсь прояснить ситуацию, в которой мне придется вам помогать.

– Да, я понимаю.

– Я уже нашла местного адвоката – скоро он с вами свяжется и будет меня держать в курсе всех деталей.

– Мужчина?

– Что?

– Я спрашиваю, адвокат – мужчина?

– Да, – фыркнули в трубку.

– Милая Одри, я вам так благодарен!

– Никакая я вам не милая! – почти прокричала собеседница Илье в ухо. – Попрошу вас обращаться ко мне уважительно. Возможно для вас нормально объективировать любую женщину, но для меня такие вольности недопустимы.

– Одри, поверьте мне очень жаль! Я не желал вас обидеть или как-то задеть.

– Я догадывалась, что с вами будет непросто.

– Простите Одри. Но я нормальный мужчина, который не станет шарахаться от любой женщины.

– Илья, давайте на сегодня закончим.

– Ок. Был рад с вами познакомиться.

День четвертый.

Руки затекли, и он долго не мог понять, почему так болит правое запястье. Илья открыл глаза в огромной и почти пустой комнате. Он лежал на жесткой кровати, прикрытый какой-то серой простыней – голый. Его руки были пристегнуты к спинке кровати – левая была заведена вбок, а правая задрана вверх, потому и болела.

Окон в комнате, похожей на склад, не имелось, и время суток было не определить, а легкий полумрак никак не прояснял вопроса.

Голова раскалывалась, горло пересохло. Илья потянулся вверх, чтобы поправить руку и избавиться от боли, и почувствовал, что он в постели не один. Под простыней рядом лежала, свернувшись калачиком, обнаженная девушка-мулатка.

– Hey! – громко позвал он.

На его голос где-то сбоку открылась дверь, вошел какой-то мужик.

– Hi, do not scream… – он подошел вплотную к постели. – You’re probably wondering what happened?22

Илья молча рассматривал вошедшего. Молодой, полный. Американец, судя по выговору.

– А я тебе скажу, что с тобой приключилось…

Незнакомец щелкнул выключателем. На противоположной стене зажегся прожектор, направленный Илье прямо в лицо. Яркий свет слепил и не позволял рассмотреть лицо незнакомца. Илья успел только заметить тонкие усики на круглом лоснящемся лице.

– Тебя застукали с моей младшей сестрицей, ты знаешь, сколько ей лет?

Толстяк выждал паузу:

– Я не могу вынести такого позора, – он засмеялся.

Илья потянул руку – спинка крови заскрипела.

– Нет, дорогой, ты никуда не уйдешь, пока не заплатишь.