Весь день мы проводим в дороге. Останавливаемся всего на полчаса, чтобы быстро перекусить и немного размять затекшие ноги. А потом снова едем до глубокой ночи. Я уже с ужасом представляю, что придется ночевать в карете, когда мы останавливаемся на постоялом дворе.

Выходить из кареты мне снова помогает все тот же светловолосый воин. На этот раз он подает не предплечье с накинутым на него плащом, как положено по этикету, а ладонь. Не успеваю сделать замечание зазнавшемуся воину, как он просто выдергивает меня из кареты и, поставив на землю, резко удаляется, лишив удовольствия высказаться о его возмутительном поведении.

Комната у нас с горничной и компаньонкой одна на троих. В другой ситуации это бы меня возмутило: немыслимое дело, спать вместе с обслугой, но нынче - ничего не поделать, приходится смириться. Пока слуги организовывают мне бадью с горячей водой, чтобы помыться, я снимаю верхнее платье, уже расшнурованное Лесандрой, и остаюсь в короткой, до середины бедра, прозрачной сорочке.

Задумчиво рассматриваю свою одежду. Говорят, климат в драконьих землях более холодный, чем у фениксов, а у меня нет с собой даже теплых платьев. Все тонкие и с коротким рукавом. Мне не дали времени достойно собраться и теперь… С усилием гашу вспышку гнева, чувствуя, как обжигает внутренности огнем. Ничего, как-нибудь обойдусь… Что-нибудь придумаю...

С легким скрипом открывается позади меня дверь. Уверенная, что это вернулась горничная, тороплю ее:

- Давай быстрее. Я ужасно хочу смыть с себя дорожную пыль. Помоги с завязками на спине.

И с опозданием понимаю, что ошиблась, когда гладкой кожи лопаток касаются мозолистые пальцы, а низкий мужской голос за моей спиной говорит:

- Помогу с удовольствием. И, если хотите, не только с завязками.

Резко дергаюсь. Раздается треск ткани и, судя по ощущению легкого ветерка на спине от лопаток до самых ягодиц, у меня теперь на одну нательную сорочку меньше.

- Что вы себе позволяете? – говорю громче, чем хотелось бы, спешно сдергивая покрывало с кровати и прижимая его к груди, в нелепой попытке прикрыть тело.

- Вообще-то, я принес вам ужин, - невозмутимо отвечает светловолосый воин, буквально впиваясь глазами в мои голые плечи. – Заметил, что ваши слуги заняты набиванием собственных брюх, а о вашем благополучии не спешат беспокоиться.

- А вам какое дело до моего благополучия?

- Ну как же? Красивая девушка, принцесса, надежда целого королевства. Еда – это ведь не только о вкусе блюд, но и о потребностях организма. Мне бы не хотелось, чтобы вы приехали к драконам полуживой, ни на что не способной.

- Спасибо за беспокойство, можете идти. И впредь, не смейте заходить ко мне без стука.

- Как скажете, - воин нагло усмехается, демонстрируя ровные и белые зубы, - если что, мое предложение о завязках в силе, только позовите.

И, прежде чем я успеваю ответить, мужчина выходит из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Решив, что горничной не нужно знать о происшествии, быстро переодеваюсь в другую сорочку, а эту запихиваю под кровать. Едва заканчиваю, заходит компаньонка и организовывает наконец-то мне купание.

После мытья, когда слуги уносят бадью, я спокойно ужинаю кашей с овощами и травяным настоем. Не густо. И, тем не менее, поднос с ужином, который принес светловолосый воин, приказываю отнести на кухню, игнорируя вопрос горничной, откуда тот взялся.

А утром происходит кое-что, что заставляет меня всерьез задуматься: а не слишком ли большую жертву готова я принести во имя своих пока еще иллюзорных планов? Служанки относят последние вещи в карету, а я немного задерживаюсь, чтобы забрать у хозяина постоялого двора прохладительный напиток из фруктов и мяты, приготовленный радушным хозяином заведения специально для меня. Выхожу и отвлекаюсь на дикую ромашку, растущую чуть поодаль. Пройдя несколько шагов, собираю траву и обхожу место нашей стоянки вокруг. Получается, что захожу со спины своим служанкам, которые стоят возле кареты и о чем-то весьма эмоционально переговариваются.