Волков ехидно улыбнулся.

— Насчет английской королевы не уверен, а вот сосед мой, Кузьмич, — точно долбоящер! Что бы я на своем участке ни делал по хозяйству, тут же его хвост любопытный появляется вместе с большим носом. Нос поверх ограды вылазит, а хвост из-под забора торчит.

Оба рассмеялись.

— Оптимист ты. Шутишь. — Дёмин вдруг загрустил. — А я после всего приуныл немного. Но не сдаюсь.

— Все еще образуется, не переживай.

— Думаешь?

— Обязательно. И подругу хорошую встретишь, и бизнес наладится, и душа твоя успокоится.

— Лишь бы подруга не жабой оказалась.

— Ну, это какую притянешь. У меня, кстати, в самодельном пруду на участке целых две жабы обитают. Уёбищные — просто жуть! Но Галке они почему-то нравятся. Просила их не трогать. И жрать им дает регулярно. Так опекает, что даже любопытно, откуда у них такие отношения с моей супругой.

— Может, это две засланные рептилии. Спящие шпионы. Ждут своего часа, чтобы активизироваться, когда сородичи на тарелках прилетят.

Друзья снова рассмеялись, а Волков даже прослезился.

— Так и сидят там постоянно! — взахлеб продолжал он. — Я даже ни разу не видел, чтобы они хотя бы куда-то прыгали. У Галки с ними какая-то космическая связь. Когда ей пруд надо почистить, она их просто достает руками и ставит рядом на землю, — жабы даже не шелохнутся, — потом обратно их помещает, и те так важно на нее смотрят.

Смеясь до колик в животах, друзья угомонились не сразу.

— Нервы в сорок уже не те — романтическую рулетку крутить. — Дёмин снова задумался о наболевшем.

— Чего?

— Это я про вероятность на жабу наткнуться.

— Сам-то привился? — Волков вернул тему разговора к вакцинации.

— Привился. И Юльку мою в школе тоже укололи. Причем без родительского разрешения… Вообще-то, английская королева недавно померла, слышал?..

— Нам-то что с того?..

Вскоре в свете фар замаячил дорожный знак населенного пункта. Черными буквами на помятом белом щите, приваренном к двум металлическим столбцам, значилась надпись:

СТУПИНО

— Сверни вон на той развилке, — попросил Дёмин, когда впереди показался нужный поворот. — Припаркуемся в паре сотен метров от церкви. Там есть одно неприметное место. — Он посмотрел на электронные часы, застегнутые на левом запястье. — Время еще только десять.

— А нам сколько надо?

— Думаю, около полуночи точно все стихнет. Надеюсь, батюшка с бабками к тому времени спать уже будут.

— Че? — Волков вжал голову в плечи и приоткрыл рот.

— Я имел в виду, спать не вместе, а по отдельности.

— Да я не об этом. Смотри. — Он ткнул пальцем в лобовое стекло: рассекая небо поперек, длинной вереницей пролетели несколько вертолетов, гулко стрекоча винтами.

— Это же Аллигаторы — ударно-разведывательные вертушки. — Дёмин смог различить в темном небе характерные очертания боевых летательных машин. — Говоришь, тут это обычное дело?

— Только не в таком количестве, и не КА-52, — пожал плечами Волков.

— Последний раз, когда я новости по телевизору смотрел, там западные СМИ вовсю кричали, что мы готовимся к военному конфликту. Показывали какие-то спутниковые снимки из космоса, на которых видна концентрация живой силы и техники у юго-западных границ.

— Это все политические игры. Каждый набивает себе ценник повыше и хочет выторговать более выгодные условия.

— Может, ты и прав. Но для них спровоцировать боевые действия, все равно что игру компьютерную запустить.

— Не дай Бог. — Волков сплюнул три раза через левое плечо. — Войны еще не хватало.

Он знал, о чем говорил. Три года контрактником во Вторую кампанию усеянные трупами дороги протоптал. Насмотрелся такого, что зарекся больше за оружие по собственной воле браться. Сменив автомат на любимую гитару и семейную жизнь, Волков старался лишний раз не вспоминать об армейском прошлом. Под горячительное только иногда солдатские байки травил.