Ответ не прояснил многого, но основной смысл стал и так понятен.

– Новые люди?

– Можно и так сказать… Обновлённое человечество, – рассмеялся демон над собственными словами. – Испытания образцов показали себя достаточно хорошо. Дело осталось только за тем, чтобы опробовать новую систему на практике.

– А для этого старое должно освободить жизненное пространство? – горько осознал разум.

– Именно. Так что визиты ангелов являлись ничем иным, как согласованием о том, как это будет происходить, – соизволил даже пояснить он.

– Великолепно! – восхитилась первый заместитель, понимая, что ей нужно что-нибудь выпить. И покрепче.

Догадываться о конце света – это одно. А когда тебе сухо излагают логичную подоплёку вопроса – другое. Ручные станки не выгодны, нужна автоматизация процесса. Своеобразная промышленная революция.

– И когда начнётся?

– Через тринадцать с половиной дней.

Ответ заставил землю под ногами исчезнуть. В очередной раз. Лея искренне считала, что у её мира есть в запасе хотя бы столетие. Не могут же такие глобальные вопросы так быстро решаться!

Она потрясённо прошептала:

– Так скоро?

– Обсуждения тянулись достаточное количество лет, а окончательное шлифование соглашений никогда не занимало много времени.

– Но почему именно заменять человечество? Наверняка есть какая-нибудь другая планета, не меньше подходящая для жизни прототипа, – пытаясь ещё хоть что-то и хоть как-то исправить предположила девушка.

– Это было бы невероятным подарком судьбы, – мечтательно произнёс Ал’Берит. – Но найти подобную землю обетованную пока так и не удалось. Даже для выращивания пищи для самих людей необходимо значительное терраформирование. Что уж говорить о душах? Их существование уникальное явление. Они формируются в результате специфического течения энергии планеты. И та мощь души, что люди накапливают в течение жизни, ничто иное, как передаваемая вам ею сила. Вы её резервуары. Запас, задача которого видоизменять энергию, прежде чем она вернётся обратно в исток. И других подобных, да ещё природных, вместилищ энергии пока не было обнаружено.

– Погодите, так, получается, вы выкачиваете энергию Земли в своих целях? – она ужаснулась от осознания всей полноты картины. – Если бы не переработка в кристаллы, то она бы возвращалась обратно?

– А вот теперь тебе действительно стало жутко, – заулыбался демон, прежде чем продолжил. – Для того, чтобы душа наполнялась энергией, она должна быть связана с сущностью планеты. И эта привязка, как в человечестве, так и новых прототипах, самое сложное. И минимальное условие для него – родиться и жить на вашей… Земле.

– И что будет, когда вы исчерпаете этот… источник?

От сухих определений коробило, но говорить яркие слова, более точно описавшие бы всё то, что значит для Леи её родной мир, повелителю она не могла. Это было бы словно отдать на поругание самое святое.

– Работаем над этим, уж очень не хочется терять. Но даже та пустота, которую ты себе представляешь, не будет абсолютна и истинна. Это тоже энергия, только воспринимаемая совсем иначе.

Ал’Берит обворожительно улыбнулся, но молодая женщина не заметила красоты его улыбки. Он сказал правильно. Ей действительно стало жутко. Даже все её чувства к нему значительно посерели. Как можно было любить такое существо? Столь далёкое в своём сознании от человека? Или она не права? Разве не делают люди примерно тоже самое, пусть и немного иными путями?

– И как мы будем уничтожены? – грустно спросила Лея, хотя не так уж хотела знать ответ на этот вопрос.

– Мы? – виконт хитро прищурил глаза, и она поспешно исправила фразу.