Также и социум практически с коллективным мышлением, одинаковыми установками и шаблонами может влиять на отдельно взятого индивида.

Рика не раз попадала в подобные ловушки. Даже обладая Знаниями, она не единожды ловила себя на том, как меняется её сознание под давлением. Отслеживала у себя не свои мысли, а внедрённые. Социумом. Коллективом, в котором работала.

Поэтому и была часто изгоем. Белой вороной. Не такой. Странной.

Не участвовала в общих обсуждениях отдельно взятых индивидуумов в коллективе, не ходила на «корпоративы», уходила каждый раз, когда заводилась песня: начальство дерьмо, президент дерьмо, богатые дерьмо, зарплата дерьмо, напарник дерьмо, покупатели дерьмо, жизнь дерьмо, не я такой – жизнь заставила, вот если бы… и так далее и тому подобное.

Изгоем быть нелегко.

Очень.

Но это взращивает.

Силу.

Волю.

Самодостаточность.

И сохраняет чистый разум.

Способный к анализу. Трезвому. Здравомыслящему.

Без максимального вмешательства извне.

– Рикс! – окрикнул её Лиан. – Сегодня пойдёшь с Гло.

– Хорошо.

3. Глава 3. Страшная находка

С момента, как она оказалась в тронной зале, прошло уже три месяца, и Рика впервые попала в эту часть дворцового комплекса Тёмного Двора вновь.

Да, она шла не по шикарным коридорам, выложенным чёрными драгоценными камнями с различными вкраплениями и сиянием, любуясь обстановкой. Нет.

Она шла за стенами. По переходам для слуг, чтобы не мешать господам.

– Ар, ты как?! – услышали черновые крик из залы, которую должны были прибрать. – Ар!

Там что-то происходило. Словно кто-то что-то громил. Или дрался.

Рика приникла к тонкой стенке и попыталась что-то разглядеть.

- Ар, это я! Ар! Это Белег!

Потасовка постепенно стихала.

Сходила на нет.

Рикс вся напряглась, превращаясь в слух. Внимательно впитывая каждый шорох за перегородкой, так и не сумев разглядеть что-то путное.

Её удивляло, что несмотря на то, что там происходило, личная охрана владыки – тени, поглощавшие сущности, спокойно висели по периметру залы и, наверняка, за тяжёлыми закрытыми дверьми. Охраняя их.

На секунду Рикс задалась вопросом, а не они ли выпили черновых?

– Мало, – услышала она то ли стон, то ли просто едва различимый шёпот владыки Тёмного Двора, и любые мысли исчезли у неё из головы. – Надо опять увеличивать количество, – продолжал он уже громче. – Хотя бы до семи.

– Ясно, – печально отозвался Белег, единственное существо, к которому прислушивался тёмный король, обычно следовавший за ним везде, словно один из его теней.

Послышались шаги. Звуки открывающейся двери.

И те, кто удерживал этот мир от гибели уже не первую сотню лет, покинули помещение.

Как только эльфы с охраной скрылись, Гло куда-то нажал, и открылся проход.

Он прошёл в залу и подошёл к одному из обездвиженных тел. Поднял. Вернулся с ношей. Сгрузил в некое подобие тележки и вернулся в залу. Вновь поднял.

Рика смотрела на происходящее, как заворожённая.

Если честно, ей казалось, что она свихнулась. Или ей снится какой-то страшный сон.

Мужчина ходил туда-сюда четыре раза, поднимая трупы маленьких детей трёх-шести лет и сваливал их в тележку, как... как… как…

– Чт-то э-то? – с трудом выдавила из себя Рикс.

– Плата за наши жизни, – на удивление ответил Гло. – Невинные Души детей, которые поглощает владыка ради их Света, чтобы тьма не поглотила его окончательно. С каждым приходом ночи мы отдаём эту плату.

Он подошёл к самому старшему ребёнку. То есть тому… что им было…

Рикс напряжённо сглотнула ком в горле, на секунду закрыв глаза.

Девочка девяти лет.

Красивая. Чистая. Невинная. Белокурая. Словно уснула.

Но бледность была слишком неестественной…