Когда он оглядывался по сторонам или вглядывался в заросли, ему то и дело мерещилась следующая за их отрядом кошка. Видимо, она тоже не находила себе места от того, что у неё появилась возможность вернуть своего ребёнка, и решила попросту последовать за Ярославом для верности. А то мало ли этот пройдоха решит смыться. От этой мысли Ярослав улыбнулся. С рысью он виделся всего два раза в жизни, однако почему-то проникся к ней симпатией и теплотой. По крайней мере, мысль о том, что у него есть возможность ей помочь, его согревала. И он очень надеялся, что всё удастся, а Алия вернётся к своей матери. А ведьма не посчитает рысь Итисию своим врагом и не будет ей вредить, а наоборот, быть может, чем-то даже и одарит. Или они вместе будут растить девочку. А вдруг и такое произойдёт? Интересно ведь, чем всё закончится.

Первый день похода прошёл довольно обычно. По крайней мере, если не брать в расчёт количество дружинников, он ничем не отличался от путешествия к Бранску. Шли в броне. Пятеро дружинников в качестве разведчиков были отправлены метров на сто вперёд, чтобы контролировать обстановку и в случае встречи с незваными гостями предупредить своих.

Так они шагали до вечера. Потом встали на ночёвку. Крень назначил часовых, что будут оберегать сон отряда. На следующий день снова отправились в путь. Уж Ярослав не знал, как Клёст выбирает дорогу, но шли довольно уверенно, будто точно знали, где пойдёт отряд вражеского воеводы.

И примерно ближе к полудню один из пятёрки дружинников-разведчиков вдруг вернулся встревоженный и взволнованно принялся рассказывать:

– Врабий идёт, воевода Клёст! – принялся докладывать он. – И силы с ним несметные!

Воин тяжело дышал и явно переволновался.

– Как далеко идёт? – сохраняя спокойствие, спросил первым делом Клёст.

– Мы его издалека засекли. Благо там дорога была прямая. И мы сначала заметили пыль дорожную, а потом и разведчиков их разглядели. Они нас не увидели. И мы по-быстрому отступили.

– А что значит силы несметные?

– На вскидку воинов дюжин пять, – заявил разведчик.

Ярослав прикинул. Пять дюжин – это примерно шестьдесят человек. А немало. Клёст даже нахмурился:

– Как это пять? У него же от силы дюжины две должны оставаться. Если десяток воинов мы уже здесь победили. Ещё дюжина во Врабиевке осталась. Откуда у него столько?

– Не могу знать, воевода. Сколько насчитал, столько и говорю.

Клёст смерил разведчика взглядом, будто пытаясь решить, доверять ли способности вояки считать, но лишь качнул головой. Затем в упор посмотрел на Татеня.

– А ты хотел двумя десятками идти, значит, – покачал он головой, глядя на пожилого воина. – И что бы мы сейчас двумя десятками делали?

Татень, слушая новости, лишь округлил глаза и надулся, как сыч.

– Ну, я же хотел, чтобы… – он пытался что-то вразумительное произнести, но подобрать веский аргумент у него так и не получилось.

– Так ты знал, что у Врабия сил больше, чем мы считали?

– Ну, Елень что-то такое говорил, но я думал, там он мужиков поднабрал. Но уж точно не пять дюжин. А выходит, вместе с теми, что остались в деревне, да что мы победили, это же не пять дюжин, а целых семь. Не, о таком мне никто ничего не говорил. Не знаю, где он столько воинов взял.

Ярославу здесь сказать было нечего, да и он старался к себе лишнего внимания не привлекать, поэтому внимательно слушал, что же решит Клёст, да что ему станут советовать его ближники.

– И что делать будем? – задал Крень вопрос, который, наверное, сейчас у всех был в головах.

– Ну, что делать-то… Что делать… Не будем же мы обратно телеги поворачивать. Бой примем. Выхода другого я не вижу. Не вечно же от него бегать, – Клёст оглядел своих воинов тяжёлым взглядом, затем направил коня чуть вперёд, чтобы все воины его услышали. – Готовьте оружие. Битва будет, причём непростая. У Врабия пять дюжин ратников. Пускай их больше, но за нами правда. Мы на своей земле. И свои земли будем оберегать. Поэтому и победа будет за нами.