Окультуривая и высевая на собственных полях дикую это пшеницу, люди постепенно улучшали её качество, раз за разом отбирая для посева наиболее крупные зёрна. Потом урожай срезался серпами, причём, долгое время срезались лишь колоски, а солома просто оставляласть на поле.

Муку, тем более, хлеб наши предки тоже научились делать далеко не сразу. Вначале пшеничные зёрна просто употреблялись в пищу (сухими или размоченными в воде), потом догадались толочь их в ступках для получения круп. И лишь значительно позже научились размалывать зерно, получая из них муку.

В наше время пшеница – главная зерновая культура во всём мире. Правда, в северных регионах для неё всё же немного холодновато. Тут куда лучше проирастает рожь, ещё одна важная зерновая культура.

Самое интересное, что рожь, в отличие от пшеницы, люди не окультуривали… она взяла да и окультурилась сама. А произошло это так…

В дикой природе пшеничные и ржаные растения всегда росли рядом, и когда люди начали выращивать пшеницу, вместе с ней попали к человеку и ржаные зёрнышки (их не так и просто между собой отличить). И вот, высевая на полях пшеницу, люди невольно высевали и рожь, которая, кстати, в те далёкие времена считалась злостным сорняком, который засоряет эти самые поля.

С рожью вели борьбу, но полностью избавиться от живучего этого «квартиранта» люди так и не смогли. Главной причиной этого была, как я уже упоминал чуть выше, большая схожесть зёрен обоих растений, а также более высокая устойчивось ржи по сравнению с пшеницей к разным неблагоприятным климатическим условиям.

А потом, по мере постепенном расширении ареала пшеницы на север (вместе с человеческими племенами), люди обнаружили, что частенько не выдерживает деликатная южная гостья чрезмерных холодов. А вот рожь, даже когда посевы пшеницы полностью вымерзали, всегда оставалась… и чтобы не погибнуть от голода вынуждены были наши предки употреблять в пищу вместо пшеничного хлеба – ржаной. И многим он даже пришёлся по вкусу.

А после рожь и вообще признали равной пшенице. И начали сеять её отдельно, и принялись выводить всё новые и новые, более высокоурожайные сорта ржи.

Примерно таким же образом вошёл в культуру и овёс, который, как и рожь, считался вначале злостным сорняком. И также, как рожь, по мере продвижения земледелия на север, холодоустойчивый овёс доказал свою необходимость людям и был полностью, так сказать, реабилитирован.

А вот ячмень люди начали выращивать сознательно и независимо от пшеницы. Произошло это ещё в глубокой древности (7–8 тысяч лет назад). Уже в Древнем Египте и Междуречии люди умели печь из ячменя лепёшки и варить из него пиво. Использовали ячмень и на корм домашнему скоту.

В отличии от своих «диких» предков, современные сорта зерновых культур значительно более урожайные. Но и недостатков у них хватает, и главный из них – чрезмерная изнеженность, что свойственно всем без исключения одомашненным растениям. Человек всегда заботился о них, и растения эти просто «разучились» бороться со своими конкурентами за место под солнцем, стали весьма уязвимыми от многих болезней и насекомых-вредителей. Вот почему учёные-селекционеры организуют в наше время специальные экспедиции в места, где ещё сохранились дикорастущие родичи наших культурных злаков (впрочем, это касается не только злаков). Собирая их семена, учёныя скрещивают потом культурные растения с их глубокоуважаемыми предками, в надежде таким образом повысить устойчивость культурных растений к заболеваниям, вредителям, даже сорнякам. И часто эти надежды оправдываются.