– И как там проходит жизнь муравьев? – прозвучал за спиной насмешливый голос.

Роул вздрогнул, обернулся. В нескольких метрах стоял Драуд – глава Лейна. На его губах блистала ухмылка, но в серых глазах не ощущалось ни насмешливости, ни едкости.

– Вы напугали меня, апа, – натянул улыбку Роул. – Я всего лишь…

– Да-да, думы думал. Будто по твоему выражению лица не видно, – отмахнулся эльф.

Роул нечего было ответить. Драуда он практически не знал, фактически говорил с ним однажды, когда озвучивал желание жить в Лейне. Глава это принял спокойно, даже показалось, что он уже привык к прибавлению в доме Милдред.

– Милдред совсем тебя загоняла? Если захочешь сбежать, то можешь на меня рассчитывать, – Драуд придерживался дружелюбного тона.

Роул не сильно доверял ему, но все же поддержал тон возникшего разговора:

– Прежде подобное уже случалось?

– Нет. Но всегда что-нибудь происходит в первый раз, – эльф посмеялся над собственной шуткой.

Роул лишь чуть сильнее натянул улыбку. Подобное не показалось ему ни на каплю смешным.

– Да ладно, не тушуйся ты, – Драуд запустил в рот несколько ягод Данджи. – Это все шутки. Я, конечно, признаться честно, не сильно жалую Милдред. Откровенно говоря, я ее не перевариваю. Но это не значит, что она не заслуживает семьи. Тем более, ты вроде парень неплохой.

Роул немного растерялся и совсем не знал, что ответить. Спас его неожиданный треск ветки – к ним подходили. Вскоре из кустов вынырнула Милдред, сняла с рыжих локонов несколько застрявших листков.

– Наконец-то нашла. Не могла понять, куда ты пропал, – сразу же произнесла эльфийка, но тут ее взгляд скользнул на главу. Она сухо поприветствовала его: – Драуд.

Тот ответил ей тем же, после развернулся и как ни в чем не бывало ушел. Роул же продемонстрировал Милдред наполненный травами мешочек.

– Решил собрать, раз уж попортил твои запасы.

Знахарка улыбнулась мягче, ее глаза лучились теплотой.

– Как раз за этим я хотела тебя послать, – она подошла ближе, коснулась губами его щеки. – Ты меня очень выручил.

Она подхватила мешочек, нырнула обратно в сторону дома. Роул медленно пошел за ней. Он смог немного успокоиться и даже воодушевиться за счет встреченного Драуда, но прежние мысли время от времени продолжали накатывать на него. И хоть внешне он все еще хорошо скрывал этот ураган, внутри все больше и больше трещали те струны, что прежде крепко удерживали его уверенность в себе.

Обычный ужин в кругу их необычной семьи начинал выходить из-под контроля. Роглан перед приходом домой взял с Джулита два обещания: не заниматься ничем в одиночку и ничего не рассказывать Патриции и Дейдре. Те же будто чувствовали неладное, поэтому весь вечер прожигали воздушного мага взглядами. И как ему противостоять этой силе? С одной стороны, женщины, с другой – Роглан. В эту минуту он предпочел бы вновь столкнуться с Ханимумом или даже нырнуть за ним в то измерение, где теперь бродила его бренная душа.

Все лучше, чем сейчас сидеть в этом доме. Думать о том, что каким-то образом нужно обойти домочадцев и встретиться с Анитескептом. И оба этих действия требовали от него того, что он сделать не мог. Проще было бы попытаться вновь ускользнуть от Рорхильды. Хотя и первый раз закончился неудачей.

– Ты совсем не ешь, – коснулась плеча Джулита своим Дейдра.

Ее тон выдавал любопытство. Его аппетит явно указывал на грузность мыслей, и была бы ее воля – тут же забралась к нему в голову, чтобы разобраться. Но пока могла лишь кидать беглые взгляды и улыбаться. Вдруг он растает и все выложит?

Джулит отодвинул тарелку, вздохнул.