Валерия встрепенулась, посмотрела на него сонными глазами, улыбнулась и снова задремала. Артем тихонько вздохнул. Вот хорошая ведь девочка, добрая и отзывчивая, ну просто теплое солнышко, да и только! И почему он не может влюбиться в нее? Это был бы самый лучший выход. Но это как раз тот случай, когда говорят «сердцу не прикажешь». А жаль. Сколько бы неприятностей он избежал, будь у него такая жена!

А что? Из Леры получилась бы замечательная спутница жизни – верная, непритязательная, особенно на фоне Милославы, с ней было бы легко и безопасно. Или попросту скучно?

Он хмыкнул, недовольный собственными мыслями. И куда его заносит? О чем только думается? Вот уж что-что, а жениться он в ближайшее время вовсе не собирается. Отдохнет годика три-четыре от семейных передряг, а дальше видно будет. И уж никаких авансов он Валерии давать не собирается, нужно будет ее об этом еще раз предупредить. Хотя разговоры, естественно, о них все равно пойдут, городок маленький, живет сплетнями, это же главное местное развлечение.

Подъехали к своему дому они уже в первом часу ночи. Лера вышла из машины, посмотрела наверх. В небе на черном-черном бархате сияла четвертушка луны в окружении голубых мерцающих звезд. Красиво. Подождав, пока Артем не поставит машину на стоянку возле дома, вместе с ним пошла к подъезду.

И тут из-за угла вылетел взбешенный Василий в куртке нараспашку. От него резко пахнуло свежей водкой, и Лера напряглась в ожидании неприятностей.

– Явилась – не запылилась! – рявкнул он, перерезая им дорогу. – Я тебя несколько часов жду! Где ты шлялась? Шлюха!

Лера схватилась рукой за горло. Да как он смеет?! Но сказать ничего не успела.

– А ну извинись! – спокойно потребовал Артемий. – Какое право ты имеешь оскорблять людей?

– А такое! Я к ней со всей душой, а она!.. – и он взмахнул рукой, пытаясь ее ударить.

– Ты мне никто! – твердо заявила она, отскочив в сторону. – И в этом качестве и останешься!

– Радуйся, что мне нельзя калечить руки, не то я бы намылил тебе бока! – Артем тоже начал злиться.

Ваську это не остановило.

– Ух ты, ах ты, все мы космонавты! Трепло! Что ты вообще можешь! – и, размахнувшись, с силой ударил кулаком в грудь Лериного спутника.

Вернее, попытался, потому что тот не стал ждать нападения. Перехватив наглую конечность, вывернул ее, и Васька оказался на коленях. Взвыл, дернулся, но подняться не смог.

– Хочешь, я тебе сейчас твою наглую ручонку сломаю? – спокойно и от этого еще более страшно предложил Артемий. – И учти, лечиться ты приползешь ко мне же. Чувствуешь, сколько радости ты мне этим принесешь? – и нажал на какую-то болевую точку.