– Как знаешь, – нехотя согласилась Татьяна Ивановна. – Но тогда уж вам лучше отправиться прямо сейчас.

Артем завистливо протянул:

– Там такой торт чудный стоит, я видел. Неужто нам и кусочка от него не видать? – кося при этом одним глазом в сторону закрытого ширмой стола со сластями.

– Не волнуйся, я сейчас все обеспечу! – Татьяна Ивановна исчезла за ширмой.

Зазвучал медленный фокстрот, и Артем потянул Леру на танцпол.

– Пойдем хоть напоследок станцуем. А то едим да едим.

– Хорошо, что танец медленный, – призналась через пару минут девушка, – а то даже двигаться лень. Боюсь, все было так вкусно, что я объелась.

Согласившись с ней, что еда, как водится на дядькиных торжествах, только высшего качества, впрочем, как и сам юбилей, Артем поинтересовался:

– Я и не знал, что ты так хорошо играешь и поешь. Голос у тебя милый. Ты училась?

Лера чуть заметно усмехнулась.

– Я закончила музыкальную школу. Мама всегда хотела, чтоб ее дети были лучшими. Вот и пришлось. Но, честно говоря, я вовсе не пылала желанием играть на пианино. Вот на гитаре – да, но мамочка считала это занятие плебейским. У нас на гитарах парни в подворотнях блатные песни пели, вот она и сочла, что мне этого не нужно.

– Можешь научиться сейчас, – он не понимал, в чем проблема.

– Да уже и не хочется, и времени не хватает. Я же работаю и учусь, – пояснила она, стараясь не сбиться с довольно быстрого ритма.

Танец закончился, но Татьяна Ивановна так и не появилась.

– Пошли одеваться, – Артемий подергал носом, вдыхая вкусные запахи. – Жаль, что остались без десерта, но пора ехать, ничего не поделаешь.

Он сказал это так тоскливо, что Лера невольно ему посочувствовала:

– Можно будет купить чего-нибудь сладкого по дороге, если так сильно хочешь. Но я и не знала, что ты сладкоежка.

– Как и большинство мужчин, – спокойно согласился он. – Это не очень хорошо, но я подобное позволяю себе редко. Да и жизнь у меня насыщенная, жирок не завязывается. Возможно, с возрастом появится, но вряд ли. Я же не собираюсь оставлять свою профессию. Пусть сложная и напряженная, но она мне нравится.

Лера вспомнила о профессиональном выгорании, нагоняющем и врачей, и учителей, но промолчала. К чему портить настроение и ему, и себе?

Они уже оделись и попрощались с юбиляром, который хотя и не хотел их отпускать, но понимал, что дорога им предстоит дальняя:

– Но хоть проедете быстро, без пробок. Только будь поосторожнее, мой хороший, дорога есть дорога. – И уже Лере: – Я очень рад познакомиться с тобой, дорогая! И за племянника рад. – И он лукаво подмигнул Артему.

И только тут из каких-то кулуаров вынырнула Татьяна Ивановна с внушительной коробкой наперевес.

– Это вам! – вручила она ее сыну. – Не гони, веди машину аккуратно! И счастливой вам дороги!

Расцеловав на прощанье и сына, и Леру, причем той было ужасно неудобно от столь демонстративного расположения, отступила в сторону, давая им уйти. Олег Иванович закрыл за ними дверь ресторана, не желая, чтоб заходил кто-то чужой, и повернулся к сестре.

– Артем будет круглым дураком, если упустит такую девушку, – откровенно высказал он свое мнение.

– Ты же понимаешь, что это вовсе не его девушка, – оглянувшись и понизив голос, ответила ему сестра. – Лера просто помогает ему отбиться от глупых сплетен, распускаемых известной нам дурехой.

– Не скажи, – брат лукаво ей подмигнул. – Лера к Артемке явно неровно дышит. Она-то светится, вся как на ладони, а вот он актерствует, это заметно.

– Я бы не сказала, что это заметно, – Татьяна Ивановна заглянула в зал, откуда раздалась бравурная музыка.

Олег Иванович скептически проследил за ее нервозным движением.