– Арахна…– послышался мальчишеский голос. Даже слишком мальчишеский. Из толпы зрителей драки к нам вышел мальчик лет одиннадцати. – Что привело вас сюда?

– Желание предложить тебе работников, мальчик мой. Ну, и, соответственно, получить за них достойную оплату. – Арахна была добродушна с этим юнцом, как с собственным сыном. Хотя, чем чёрт не шутит?

– Простите, но с финансами у нас сейчас очень туго. Мы еле сводим концы с концами и поэтому мы не можем приобрести у вас рабов. Ещё раз прошу прощения…

– Не переживай. Я могу отдать тебе вот этого полулеган совершенно бесплатно. – Арахна лёгким движением сняла с меня колодки.

– Спасибо! Но разрешите спросить, чем мы обязаны такой щедрости? – малец был слишком обходительным. Не то, чтобы это раздражало. Просто в наше время редко увидишь такую вежливость от представителей детского страта.

– Этот человек очень похож на дочку той женщины, которую ты приобрёл пару недель назад. Так что бери его, и пусть он принесёт тебе пользу. До скорого, малыш Ирвин. – Арахна потрепала его по голове и ушла с оставшимися двумя рабами.

– Добро пожаловать в «Тёмный Дракон». Как ваше имя? – Ирвин протянул мне руку.

– Меня зовут Садальски Максим. – я ответил взаимностью, пожав его маленькую ручку. Драка уже стихла и все мирно пили алкоголь. – А ты кто?

– Я Ирвин по прозвищу Клирик – глава этой гильдии… – такой молодой, а уже глава…

– Ирв… Клирик, а в твоей гильдии был некий Константин Эдмундович Шульц? – не знаю, зачем я это спросил. Но на Ирвина этот вопрос произвёл неизгладимое впечатление: лицо его стало бледный, как у мертвеца, и потеряло всякие эмоции.

– Пойдёмте. Я кое-что вам покажу…– сказал он потерянным голосом и, взяв меня за руку, повёл за собой. Мы шли довольно живописным маршрутом: мимо то и дело мелькали цветастые энергобрички, гружёные объёмистыми тюками с чем-то тяжёлым, что можно было судить по степени просадки магнитной подвески, дома не отставали от транспорта по своей индивидуальности. Каждый из них был раскрашен цветастее и безумнее другого. Но вдруг город будто обрубили. Передо мной предстала старенькая оградка городского кладбища, занимавшего довольно обширную территорию. Я сразу всё понял… Клирик прошёл за оградку и остановился рядом с первым же надгробием в виде кельтского креста. «Шульц Константин «Драгон» Эдмундович. Мастер– основатель гильдии «Тёмный Дракон». Пропал без вести. Вечная память и благодарность потомков». Этого не может быть…

– Макс, а зачем вам понадобился наш мастер-основатель? – спросил Клирик, садясь перед соседним надгробием. Украдкой я посмотрел на надпись: «Бласковец Юрий «Бальтазар» Олегович. Второй мастер гильдии «Тёмный Дракон». Любим. Помним. Скорбим». Этот Юрий, наверное, его отец.

– Шульц спас меня из крио-потоковой тюрьмы. Меня и Канну… – мальчик изменился в лице. Оно стало удивлённым до невозможности: глаза округлились до размеров чашки по диаметру, рот раскрылся в удивлении.

– Так он жив! – вскрикнул он, вскакивая. – Ну теперь– то мы сможем подняться со дна…

– В каком смысле? – я отчаянно ничего не понимал.

– В малокосмические времена наша гильдия была одной из сильнейших гильдий пиратов, а он– сильнейшим пиратским капитаном. Затем была «Война Демократий», она-же третья мировая, и половина Земли превратилась в радиоактивную пустыню. Наша гильдия тоже принимала участие в той войне. Драгун пропал в «Кабардино-Балкарской мясорубке». Вместе с ним пропал и его корабль с передовым ИИ «Нэнси», и вот тогда-то мы начали трещать по швам– от нас уходили люди, мы потеряли ранг, репутацию, возможность брать крупные заказы и иметь личное вооружение… – я не мог понять, как на плечи такого малыша упала такая ответственность. Я приобнял его, и он расплакался прямо мне в плечо.