Слова долетают до моего воспаленного сознания, и из груди вырывается нервный смешок, губы растягиваются в кривой улыбке.

Он думает, я защищаю любовника.

Забавно. Это реально забавно. Смеюсь.

А его это бесит.

Снова хватает за плечо. Толкает вперёд.

– Поднимайся.

На ватных ногах шагаю по ступеням, погружённая в тяжёлые мысли.

Дверь нужной квартиры появляется перед глазами слишком быстро.

Застываю, глядя на тёмное дерево, и губы сами собой произносят:

– Не надо, – качаю головой. – Пожалуйста.

Стоя за моей спиной, он молчит, откидывая зловещую тень.

Словно в замедленной съёмке, вижу, как его рука тянется вперёд и уверенно нажимает на кнопку звонка.

Через какое-то время дверь открывает моя соседка, с которой мы вместе оплачиваем аренду квартиры.

Видя меня в сопровождении незнакомца, она удивлённо переводит взгляд то на меня, то на Романова.

– Лили? – в её карих глазах зарождается тревога. – Всё хорошо?

Не успеваю ей ответить. Меня бесцеремонно заталкивают в квартиру.

– Эй, мистер! – возмущается Карла. – Ты кто такой?

Кидаю взгляд на мужчину, который сканирует взглядом окружающее пространство и вдруг слышу то, от чего моя душа замирает.

Из глубины квартиры раздаётся громкий детский плач.

Прикрываю веки, тяжело втягивая воздух в легкие.

Происходящее кажется нереальным. Я будто во сне. В одном из своих кошмаров.

Улавливаю, как Романов делает шаг по направлению детского крика, и воинственно преграждаю ему путь.

Этот жест делаю неосознанно. На уровне инстинктов. И тем самым выдаю себя с головой.

– У тебя ребёнок, – не спрашивает, констатирует факт.

На лице вижу еле заметный проблеск эмоций. Что это?

Удивление? Растерянность? Злость?

Не могу сказать точно, потому что мужчина быстро берет себя в руки, и маска безразличия возвращается, не позволяя разгадать его мысли.

Продолжаю стоять перед ним с видом разъярённой тигрицы. Меня загнали в угол, и я готова биться до смерти.

Плевать, что он сильнее.

За своего ребёнка я перегрызу глотку любому. Даже ему.

"Особенно ему", – мысленно поправляю себя.

– Я не поняла, – подаёт голос Карла. – Этот мужик достаёт тебя, Лили? Мне вызвать копов?

Ничего не отвечаю. Смотрю в серые бездны, ожидая его действий.

Малыш в комнате продолжает плакать, и мое сердце не выдерживает.

Перевожу глаза на соседку, безмолвно кивая в сторону комнаты.

Карла понимает меня без слов. Уходит.

Спустя несколько мгновений крик замолкает. От этого я немного расслабляюсь, но всё равно продолжаю сверлить Романова недобрым взглядом.

Он же смотрит на меня странно.

Изучающе что ли… Что-то меняется в его энергетике. Не пойму, что именно.

– Кто отец? – коротко спрашивает.

Мне кажется, в этот момент он как будто весь напрягается.

Я тоже вытягиваюсь как струна. В горле пересыхает. Руки дрожат.

Сжимаю их в кулаки и вскидываю подбородок.

– Мы с ним не вместе сейчас, – отвечаю максимально уверенным тоном. – Он бросил нас.

Не хочу, чтобы он знал правду.

Романов не влезет в судьбу моего ребёнка и не искалечит своей темнотой. Не позволю.

Не для того я скрывалась от всего этого с таким трудом.

Вижу, как прищуриваются глаза мужчины.

Не верит. Отчётливо читаю это в серебряном взгляде, внутренне вся сжимаясь, но виду не подаю.

– Кто отец? – повторяет вопрос с нотками металла в голосе. – Хочу знать имя.

– Это не твоё дело, – чеканю твёрдо. – Я не намерена перед тобой отчитываться.

Напряжение между нами становится осязаемым. Воздух вокруг накаляется до такой степени, что меня начинает потряхивать.

Он в бешенстве. Вижу, как гневно гуляют желваки на его лице. Взгляд наполняется тяжестью, которая с размаху ударяет по моим расшатанным нервам.