А потом мы с Юркой брали гитары, и начиналось веселье. Мы играли, а весь класс пел. Песни были разные, пели «Машину времени», Лозу, Розенбаума. Бывало, пели песни военных лет «Тёмная ночь», «В землянке». И не важно, умеешь ты петь или нет – главное петь от души, тогда получается хорошо.

Потом приходили автобусы, и нужно было ехать домой, но не хотелось прерываться. Тогда мы с Юркой продолжали играть и петь в автобусе по дороге домой. На подушках пальцев рук образовывались кровавые мозоли, но на следующий день всё повторялось снова. А мозоли, ну что мозоли, можно и лейкопластырем заклеить!

В конце девятого класса нам предложили организовать школьный ансамбль. Три месяца мы ждали, когда завод ЗСО – шеф нашей школы – купит нам инструменты. Юрка стал играть на соло-гитаре, я взялся за ритм, Костя Пивень сел за ударную установку. Учитель пения Николай Борисович позвал из восьмого класса «клавишницу» Аллу Березину, она играла на ионике, а Костя Картамышев, тоже восьмиклассник, играл на бас-гитаре. Мы репетировали каждый день, частенько сбегая с уроков. Но, поскольку все учились хорошо, нас не сильно ругали. В ансамбле я научился слушать партнёров, удерживаться в ритме, довольно сносно стал играть ритм на гитаре.

Помимо учёбы и музыки я продолжал активно заниматься спортом. Мой учитель физкультуры Василий Иванович, узнав, что я намереваюсь поступать в военное училище, уговорил меня заниматься в школьной легкоатлетической секции. Причём его главным аргументом на поступление были не знания и навыки, а возможность получения спортивного разряда.

С учётом моей подготовки я надеялся, что легко выполню любой норматив, но не тут-то было! Оказывается, у меня абсолютно отсутствовала техника бега, я не умел правильно дышать, «раскладываться» по дистанции. Но, как известно, терпение и труд кому угодно шею свернут. Вот и я по окончании девятого класса выполнил второй разряд по лёгкой атлетике в беге на три километра. Это мне тоже сильно помогло при поступлении, но об этом чуть позже.

Девятый класс пролетел как-то незаметно. Летом на каникулах мы всем классом съездили на месяц в ЛТО[3] на прополку свёклы, моркови, турнепса, картошки. Было весело. Работали, как правило, до обеда, а потом до вечера занимались своими делами. Я не знаю, чем занимались девчонки, а мы играли в футбол с деревенскими. После того, как мы разнесли их «в ноль», они пригласили четверых ребят из нашего класса поиграть за их совхоз в чемпионате. В результате мы заработали за четыре игры примерно по 25 рублей на каждого, плюсом мне перепал ещё червонец за забитые годы.

Потом Юрка уехал к бабушке в деревню, а Костя Пивень через своего отца устроился сам и взял меня с собой на работу на завод электромашин. В соответствие с трудовым законодательством, как подросткам нам разрешали работать не полную трудовую смену. Костя был на год старше меня, ему разрешали работать шесть часов, а мне четыре, только до обеда. Так что на завод мы всегда ездили вместе, а уходили порознь. Тем не менее, к концу месяца мы сумели самостоятельно заработать себе на новые школьные костюмы. Помню, как мы гордились одинаковыми серыми пиджачными парами! Специально ездили вместе выбирали.

В начале второй четверти десятого класса к нам в школу приехал агитатор из высшего военно-морского училища радиоэлектроники имени А.С. Попова. Всех парней десятиклассников собрали в актовом зале и представительный капитан 2 ранга (фамилию естественно не помню) стал рассказывать об училище, перспективах дальнейшей службы, одним словом агитировать на поступление. Говорил он не долго, очевидно было, что мы не первые, кому он рассказывает об училище и военно-морской службе. В конце своего выступления он предложил заполнить анкеты желающим поступать в ВВМУРЭ им. А.С. Попова. Таких оказалось всего несколько человек, я был среди них.