Однако практически сразу после стартового свистка выяснилось, что не всё так плохо, как было на тренировке. Дело в том, что на нашей школьной поляне грунт жёсткий, без травяного покрытия, а на этом поле бутсы вполне себе оправдывали своё назначение, мы не скользили, как коровы на льду, могли маневрировать, да и мяч словно стал прилипать к ногам. А про то, что физически наша команда была значительно лучше тренирована, я уже говорил. В результате первый тайм закончился со счётом «3: 0» в нашу пользу, а во втором мы делали на поляне вообще всё, что хотели. Более того, тренер лично мне просто запретил переходить через среднюю линию поля, чтобы сохранить силы для финала. Итог матча был закономерен «8: 0». Мы отыгрались сполна.

В том году мы снова стали чемпионами города. А на областных соревнованиях заняли лишь пятое место. Это был последний год, когда я выступал за команду, возраст уже не позволял продолжать играть в турнире «Кожаный мяч». В этом же году я вошёл в «Клуб 100», то есть забил сотый мяч в официальных матчах за команду.

Занятия футболом научили меня ценить командную работу, подниматься после падений, стиснув зубы через боль играть до финального свистка, даже если всё против тебя – мяч, погода, судья, соперник, всё равно – не сдаваться!

В девятый класс я перешёл в другую школу, поскольку моя родная была восьмилеткой. С новым классом мне исключительно повезло, я быстро подружился с ребятами. Класс был довольно спортивный, большинство ребят помнило меня ещё с той поры, когда они пытались играть против моей команды в дружеских матчах. Мой тренер Алексеев Александр Сергеевич работал у них в школе учителем химии и биологии, он и приглашал их на товарищеские игры. Естественно, хоть они и старались, счета были «куча: ноль» в одни ворота. А тут довелось поиграть в одной команде за класс. Мы быстро захватили первенство в школе, и было даже негласное соревнование на предмет того, кто же сумеет нас переиграть. Но до самого нашего выпуска это сделать никому не удалось.

Тогда же я подружился с моим одноклассником Юркой Ерушиным. Он тоже заканчивал «музыкалку», только по классу «Труба», играл на гитаре, умел брать пока недостижимое для меня баррэ(!)[2], знал кучу современных эстрадных песен. Собственно, именно на этой почве мы и подружились, петь-то я всегда любил.

Началось всё с поездок «на картошку» в сентябре. За нами к школе приезжали автобусы и восьмые и девятые классы ехали «оказывать колхозникам шефскую помощь» путём уборки урожая картофеля с полей. Именно тогда я понял связь пространства и времени – картошку мы убирали с утра до конца поля и обратно. Иными словами, можешь не спеша убирать свою грядку до отъезда автобуса, а можешь быстро собрать картошку и балдеть на стоге сена, пока другие мучаются на поле. На грядку становились вдвоём либо вчетвером. Как правило, девчонки собирали клубни в вёдра, а парни эти вёдра таскали бегом на край поля и ссыпали картошку в контейнер. Нередко приходилось работать под дождём, на мокром поле. Ноги в резиновых сапогах мгновенно становились неподъёмными. Естественно находились «ухари», которые ногами затаптывали картошку в землю, быстренько «проходили» свою грядку и шли отдыхать.

В нашем классе, к счастью, таких «балдёжников» не оказалось. Убрав свою грядку, мы дружно наваливались на грядку соседей, а там и дальше, в результате наш класс всегда свою работу заканчивал раньше всех. Девчонки накрывали «поляну», куда каждый выкладывал свой немудрящий обед: варёные яйца, свежие огурцы, помидоры, хлеб, соль, лук, сало. Запивали всё сладким чаем. Вкуснотища!