Степаныч тоже улыбнулся и ответил на рукопожатие.

И повернулся ко всем:

– Ребята, вы, конечно, уже знакомы. Не раз вместе гонялись на соревнованиях. Поэтому долго представлять не буду, просто напомню: это Андрей Железняк, член юношеской сборной команды России. Он согласился усилить нашу команду. Все сроки выдержаны, переход уже оформлен официально. Сам он москвич, но здесь у него живёт бабушка. Так, Андрей?

– Двоюродная, – с готовностью уточнил тот.

И, улыбнувшись ещё лучезарнее, обвёл всех глазами.

Все продолжали стоять у выхода – новенький загораживал проход; протискиваться мимо – значит, невольно задеть его, да и выходить молча, прямо сейчас, было бы совсем уж невежливо… Все стояли и чего-то ждали.

Степаныч, молча улыбаясь, посмотрел на новичка. И спросил:

– А Олимпийский чемпион Ян Железняк – тоже в байдарке, как и ты – случайно, не твой родственник?

– А это уже от меня зависит! – тут же нашёлся тот. – Вот стану тоже Олимпийским чемпионом – тогда он сам меня в родственники запишет!

Степаныч был хорошо знаком с Яном, прекрасно осведомлён о его семье.

Он ожидал услышать почтительное отрицание. Ответ юного однофамильца его не то что озадачил – скорее, заставил задуматься. Он лишь улыбнулся и ничего сказал.

Все следом на новеньким потянулись из конференц-зала.

Степаныч чуть задержался – и у двери, когда уже почти все вышли – приобнял за плечо Матвея, не спеша выходившего одним из последних.

Они отстали от всех, шли медленно, Степаныч негромко говорил:

– Ты, Матвей, здорово прибавил за этот год. Прибавил за счёт хорошей работы и серьёзного отношения к тренировкам.

И если раньше ты был на вторых ролях, то теперь ты вполне можешь стать лидером. Я давно наблюдаю за тобой, так что поверь.

А главное – в себя поверь. У тебя есть всё для того, чтобы сильно ехать.

Осталось только захотеть.

А чтобы как следует захотеть, нужно в это поверить.

Матвей молча и внимательно слушал.

Степаныч просто так говорить не будет.

А если говорит – значит, так и есть.

Осталось только поверить…

Может, это и есть самое трудное?..

Он сбоку взглянул на Степаныча – и тот тоже повернул голову к нему.

Внимательно посмотрел в глаза и тихо сказал:

– Я верю в тебя. Поверь ты сам в себя.

Они пошли дальше, Степаныч продолжил:

– Ты нормально подходишь к гонкам. Отработай этот сбор спокойно, уверенно.

Главное – не рвись, на радостях и от осознания своей силы, этого сейчас не нужно. Всё у тебя хорошо.

На скорое будущее: не бойся ставить перед собой более высокие цели.

Ты к этому готов.

А сейчас – вы с тренером всё правильно делаете. Слушай тренера и делай то, что он говорит.

А на гонке – просто выйди и сделай хорошо то, что умеешь делать. То, чему тебя учили. И всё будет в порядке. Ну, иди, отдыхай.

Матвей поблагодарил Степаныча – и уже в который раз подумал, что тот явно выделяет его из остальных. Хотя Степаныч ко всем относится хорошо, но к нему – с особой теплотой…

И верит в него.

Однажды кто-то из тренеров ему сказал: да ты на сына его похож.

Матвей задумчиво шёл в свою комнату и думал:

Вот она, высокая цель:

Не подвести.

Новенький быстро нашёл общий язык – в основном, правда, с девушками.

Парни тоже, конечно, с ним общались, и вполне вежливо, но – как-то холодно.

– Странно, зачем москвичу выступать за Питер? – спросил кто-то из ребят, когда они компанией после ужина собрались у кого-то в комнате.

Андрея там не было.

– Тем более, что он же не чайник какой-то. А в юношеской сборной страны.

– Ничего странного. Я его уже два года знаю, – отозвался ещё кто-то, – в сборной он в хвосте плетётся. Того и гляди вылетит. Да сами москвичи его не любят, я с ними на соревнованиях общался, нормальные пацаны.