Кайл ел так, что за ушами трещало, не забывая отпускать шуточки и прибауточки. Он съел все – кожу, мясо, жир, хрящи, сухожилия. Съел бы и кости, если бы мог. В третий раз облизав жирные пальцы, Кайл подумал, что теперь он будет есть мясо каждый день.

Жизнь Кайла изменилась. Казалось бы, все осталось по-прежнему – он помогал на кухне, драил доспехи и бегал по мелким поручениям. Но теперь Кайл носился как угорелый, подмигивая и подпрыгивая на ходу, направо и налево рассыпая шутки и веселые слова. За что получал от кухарки не тумаки, а косточку с остатками мяса на ней, или чуть подгоревший кусок пирога, который не стоило нести господину. Младшие оруженосцы барона теперь часто заговаривали с ним, чтобы посмеяться его шуточкам, и некоторые даже знали, как его зовут. Скука была главным бичом жизни в замке, и каждый из его обитателей был рад любому развлечению. Что до Кайла, ему гораздо больше нравилось чесать языком, чем подставлять под палку свои бока. Хотя для младших оруженосцев и то и другое было почти в равной степени смешно.

По ночам огневик рассказывал Кайлу разные истории. Про другие планеты, которые плавали в небе у них над головой, про дам и рыцарей, про драконов, пиратов, гангстеров, королей и простых банковских служащих (кто это такие, Кайл так и не понял), про музыкантов и художников, про атомы и ядерный реактор (про это Кайл тоже не совсем понял). Про огромных звероящеров, которые расхаживали по земле, когда на ней еще не было людей. Про каких-то язычников, которые выиграли войну, подсунув осажденным огромного деревянного коня, в брюхе которого прятались войны. Все это перемешивалось в голове у Кайла, рождая совершенно фантастические истории. И сам не заметив как, Кайл начал пересказывать эти истории остальным слугам, когда они по вечерам собирались в кухне отдохнуть после работы.

В один из таких вечеров вниз зачем-то спустился господин Гийом. Может, он хотел наказать кого-то из слуг, а может хотел отдать какое-то распоряжение. Он заглянул в кухню и замер, удивленный необычным зрелищем. Все слуги от мала до велика сгрудились вокруг тощего белобрысого мальчишки, буквально заглядывая ему в рот, словно его слова были пирожками, которые слушатели выхватывали у него прямо с языка. Тишина стояла такая, что слышно было, как по углам скребут мыши – сущее наказание господне, от которого не было никакого спасения. Правда, говорят, что в Англии появились такие домашние зверьки, которые ловят этих мелких вредителей. А вы знаете, где эта Англия находится? То-то и оно. Господин Гийом прислушался к рассказу мальчишки, да так и остался стоять, совершенно забыв, зачем он сюда пришел.

– И тогда Гронв Пебир сказал господину своему Ллью Лло Дживсу: «Господин мой, позволь мне положить камень между мной и твоим ударом»…

Кайл замолчал, рассказ закончился, слуги зашаркали ногами, начали вставать, потягиваться, перебрасываться словами. Матушка Жанна как обычно подсунула Кайлу кусок хлеба с мясом, как вдруг кто-то вскрикнул:

– Господин Гийом!

Все в ужасе вскочили. Старший оруженосец, которого больше чем за двадцать лет все еще не посвятили в рыцари, – господин Гийом был известен своей жестокостью и непредсказуемостью. Что он делает здесь в такой час?

Господин Гийом смотрел на головы, склонившиеся перед ним, некоторое время молчал, а потом спросил, глядя Кайлу прямо в глаза:

– Как тебя звать, парень?

На следующий вечер Кайла привели в большую залу замка. Господин барон восседал в резном деревянном кресле, стоящем в самом центре зала у камина. Вокруг него толпились оруженосцы. Рядом на низенькой скамеечке сидела госпожа баронесса. Слыша за собой предостерегающее шипение господина Гийома, Кайл старался крутить головой поменьше, но на него, привыкшего к скудной жизни внизу, окружаюшая роскошь произвела ошарашивающее впечатление. Расшитые гобелены, резные деревянные сундуки, золотая и серебряная посуда на столе, яркие ткани одежд, мягкие туфли с загнутыми носами… Куда бы ни посмотрел бедный мальчик, все ослепляло его глаза.